Pygmy -virtahepo luokitellaan taksonomisesti tai tieteellisesti luokkiin Choreopsis liberiensis tai Hexaprotodon liberiensis, koska tiedeyhteisön kesken käydään keskustelua siitä, mikä tieteellinen luokitus on oikea termi näille olennoille, vaikka jompikumpi niistä voidaan hyväksyä. Paljon suurempaan tavalliseen eli Niilin virtahepoon liittyvä pygmy -virtahepo, vaikkakin paljon salaperäisempi ja pääasiassa metsäasunto, jakaa suuren osan suuremman sukulaisensa aggressiivisista taipumuksista. Pygmy -virtaheposta sen luonnollisessa elinympäristössä ei tiedetä paljon sen ujo ja yöllinen luonne. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) luokitteli sen uhanalaiseksi vasta vuonna 2006. Maailmassa on aktiivinen vankeudessa kasvatettava ohjelma, jonka tavoitteena on estää tämän yksinäisen, salaisen nisäkkään sukupuutto.
Hiljainen, salaperäinen, metsässä asuva nisäkäs, pygmy-virtahepo ei ole niin pieni kuin nimi antaa ymmärtää. Se on kuitenkin huomattavasti pienempi kuin tavallinen virtahepo, johon se liittyy, se on 2.5 senttimetriä pitkä ja painaa noin 75 kiloa. Pienestä koostaan huolimatta se voi olla äärimmäisen aggressiivinen, aivan kuten isompi sukulaisensa, puolustaessaan nuoria ja aluetta tai kun se tuntuu uhatulta. Suuret, keilan kaltaiset hampaat ja voimakkaat leuat voivat aiheuttaa erilaisia vakavia vammoja, kuten puhkeamisia, haavaumia ja murskausvammoja. Tämäntyyppiset tapaukset, joihin liittyy ihmisiä, ovat luonnossa hyvin harvinaisia, koska pygmy -virtahepo välttää ihmisten kosketuksen mahdollisimman paljon.
Yleensä kokoontuessaan vain lisääntymään pygmy virtahepo on yleensä yksinäinen olento. Naaraat kykenevät kantamaan yhden vasikan joka toinen vuosi, ja vauva on äidin luona noin kaksi vuotta. Urokset eivät osallistu vasikan kasvattamiseen, vaan kaikki vanhempainvastuu jätetään naaraalle. Vaikka nämä lihaksikkaat eläimet ovat taitavia uimareita, he viettävät suurimman osan ajastaan metsän pohjan tiheässä kasvillisuudessa. Smithsonianin kansallisen eläintieteellisen puiston mukaan pygmy -virtahepo voi elää vankeudessa jopa 50 vuotta. Suurin osa tätä eläintä ympäröivästä tiedosta on peräisin vankeudessa olevista yksilöistä, koska niiden salainen luonne ja mahdollisesti aggressiivinen käyttäytyminen tekevät kenttätutkimukset luonnollisessa elinympäristössä lähes mahdottomaksi.
Pygmy -virtahepojen populaatio vähenee edelleen ajan myötä, mikä saa aikaan tutkimuksen luonnossa vielä elossa olevasta kokonaismäärästä. Vuonna 1993 tehdyssä kyselyssä arvioitiin, että luonnonvaraisten populaatioiden kokonaismäärä on vain 2000–3000 yksilöä, jotka selviävät vain eristetyissä taskuissa neljässä Länsi -Afrikan maassa. Tästä huolestuttavasta tutkimuksesta huolimatta heidät ei otettu IUCN: n punaiselle listalle uhanalaisena vasta vuonna 2006. IUCN toteaa, että luonnonvarainen populaatio vähenee edelleen hälyttävällä nopeudella siviilikonfliktien, elinympäristöjen menetyksen ja salametsästyksen sekä tehottoman oikeudellisen suojan vuoksi ja maanviljelijät ampuivat olentoja yrittäessään vähentää satovahinkoja.
Monet eläintarhat, eläinsuojelualueet ja luonnonpuistot ympäri maailmaa osallistuvat pygmy -virtahepojen kasvatusohjelmaan. Tämän ohjelman tarkoituksena on estää pygmy-virtahevon sukupuutto ja sen pitkän aikavälin tavoitteet ovat palauttaa vankeudessa kasvatetut yksilöt uudelleen sopivaan elinympäristöön pääasiassa alueilla, joilla ne ovat kuolleet paikallisesti. Jatkamalla tätä ohjelmaa ja naturalisoimalla vankeudessa kasvatettuja ryhmiä luonnossa ajan myötä toivotaan, että luonnonvarainen populaatio kasvaa kestävälle tasolle ja uhanalaisten lajien asema voidaan alentaa.