Puutarhanhoitaja on paikallinen yhteisö, joka osallistuu aktiivisesti muiden auttamiseen puutarhanhoitoon liittyvissä asioissa. Mestaripuutarhurit on erityisesti koulutettu puutarhanhoitoon ja antavat vapaaehtoisesti aikaa kouluttaakseen muita yhteisössään. Yleensä ne auttavat yhteisön ihmisiä ymmärtämään paremmin puutarhanhoitoa ja ympäristöään.
Päästäksesi puutarhanhoitajaksi sinun on oltava 18 -vuotias ja läpäistävä menestyksekkäästi laajennetun puutarhanhoitajan koulutusohjelma lähialueellasi. Vaikka sen on oltava sen valtion asukas, jossa hakija on, puutarhuriharjoittelijoiden ei yleensä tarvitse asua tietyssä läänissä. Nämä ohjelmat ovat saatavilla kussakin osavaltiossa, mutta eroavat suuresti. Esimerkiksi riippuen siitä, sisältyykö kirjoja, tämäntyyppisen koulutuksen hinta voi vaihdella 65 dollarista yli 200 dollariin. Lisäksi puutarhanhoito -ohjelmat vaihtelevat harjoitustuntien lukumäärän mukaan, joista suurin osa on 40–60 tuntia.
Suurin osa tähän ohjelmaan hakevista on kokeneita puutarhureita. Vaikka aikaisempaa puutarhanhoitotietoa suositellaan puutarhurin pääohjelmille, se ei ole vaatimus. Aiemmat luokat tai kokemus puutarhataloudesta, maataloudesta, maantieteestä, kasvitieteestä tai biologiasta voivat kuitenkin olla hyödyllisiä. Koulutuskursseja tarjotaan vuosittain, ja ne johtavat tyypillisesti läänin laajennusagentit, korkeakoulujen puutarhanhoito -osastot tai muut puutarhanhoidon asiantuntijat.
Puutarhurin pääohjelman kautta opetetaan erilaisia puutarhanhoitoteemoja. Mestaripuutarhurin opetusohjelma sisältää aiheita, jotka liittyvät nurmikonhoitoon, maaperän ja kasvien ravitsemukseen, kukkapuutarhanhoitoon, rikkakasvien hoitoon, tuholaisiin ja sairauksiin, lannoitteeseen, puiden ja pensaiden hoitoon, veden suojeluun, luomupuutarhatekniikoihin ja muihin. Useimmissa osavaltioissa harjoittelijoiden on läpäistävä puutarhatutkimuksensa vähintään 70 prosentilla saadakseen sertifikaatin. Koulutuksen päätyttyä puutarhurin on myös tehtävä vapaaehtoistyötä vähintään 40 tuntia tai enemmän palvelua yhteisössä.
Yleensä puutarhurit mestarit työskentelevät paikallisen osuuskunnan laajennuskeskuksensa kautta ja tarjoavat puutarhanhoitoon liittyvää tietoa yleisölle. Vapaaehtoistyön aukioloajat ovat joustavia, ja tarjolla on ilta- tai viikonlopputyötä. Jotkut tehtävät voidaan tehdä jopa tuntien jälkeen, ja niihin kuuluu tutkimusta, kirjoittamista, puheluita, avustamista kokouksissa ja kirjanpitoa. Jotkut vapaaehtoistoiminnoista sisältävät osallistumisen puutarhanäyttelyiden, näyttelyiden tai esittelyjen suunnitteluun ja käyttöön; esitysten tekeminen puutarha-aiheista 4-H-ryhmille, nuorisojärjestöille tai kouluille; paikallisten puutarhojen, tutkimusasemien, kirkkojen tai vastaavien laitosten avustaminen puutarhanhoidossa.
Puutarhanhoitajille annetaan tyypillisesti lomake eri toimintoihin käytetyn ajan kirjaamiseksi. Nämä raportit toimitetaan säännöllisesti nimetylle henkilöstölle. Uudelleensertifiointi vaaditaan vuosittain pysyäkseen aktiivisena puutarhuri. Saadakseen uudelleen sertifioinnin puutarhamestarien on suoritettava vaaditut tunnit täydennyskoulutusta ja lisävapaaehtoispalvelua omalle osavaltiolleen.