Mielenterveysasiantuntija on termi, jolla on useita määritelmiä. Usein se viittaa ihmisiin, jotka ovat saaneet lisäkoulutusta työskentelemään mielisairaiden ja psyykkisten ongelmien kanssa. Näitä ovat psykiatrit, psykologit, terapeutit, kuten lisensoidut kliiniset sosiaalityöntekijät (LCSW) ja avioliittoperheterapeutit (MFT) sekä psykiatriset sairaanhoitajat. Ammatti on myös määritelty ura joillakin armeijan aloilla, joissa se ei tarkoita yhtä paljon koulutusta ja jossa työ yleensä tukee edellä lueteltujen ammattilaisten tavoitteita.
Tässä viimeisessä määritelmässä mielenterveysasiantuntija armeijan kaltaisissa paikoissa pyrkii työskentelemään missä tahansa armeijan terveydenhuollon laitoksessa, joka on omistettu mielenterveysongelmien hoitoon ja erityisesti niille, jotka kärsivät traumaattisen stressihäiriön (PTSD) kaltaisista sairauksista. Asiantuntijat saavat jonkin verran koulutusta tehtäväänsä ja voivat suorittaa tehtäviä, kuten potilaiden saannin ja haastattelut. Heidän tavoitteenaan on herkästi tukea muiden mielenterveyden ammattilaisten työtä ja auttaa tarjoamaan parasta ja turvallisinta mahdollista hoitoa hoidettaville ihmisille. Osa heidän työstään voi sisältää muutakin kuin potilaan hoitoa ja saattaa vaatia sihteeri- tai hallinnollista työtä.
Psykiatri kuuluu mielenterveysasiantuntijan tavallisempaan määritelmään, ja näillä ammattilaisilla voi olla monia työtehtäviä. He ovat lisensoituja lääkäreitä, ja he kykenevät diagnosoimaan mielenterveyden ja ehdottamaan erilaisia hoitomuotoja, mukaan lukien lääkehoito tai asiat, kuten sähkökonvulsiivinen hoito (ECT). Yksityisessä käytännössä tai sairaalassa he voivat seurata potilaita, kun he ovat ehdottaneet lääketieteellisiä toimenpiteitä. Jotkut psykiatrit suorittavat myös puheterapiaa tai työskentelevät yhdessä ihmisten terapeuttien kanssa optimaalisen hoidon tarjoamiseksi.
Mielenterveysasiantuntija, joka on psykologi, on todennäköisesti omistautunut myös potilaiden hoitoon. Kuten psykiatrian kohdalla, psykologit voivat työskennellä eri alueilla: yksityislääkärissä, sairaalassa tai muissa tiloissa, joissa mielenterveyshoitoa tarvitaan. Mielenterveysasiantuntija tarkoittaa työskentelyä eniten niiden ihmisten kanssa, jotka tarvitsevat hoitoa mielenterveysongelmista, joten on todennäköistä, että psykologi keskittyisi mielenterveysongelmien tai mielenterveysongelmien diagnosointiin ja hoitoon. Tällainen hoito tapahtuu tyypillisesti potilaiden hoidon muodossa.
Vastaavasti LCSW ja MFT tarjoavat todennäköisimmin hoitoa asiakkaille mahdollisen alkudiagnoosin kanssa. Hoito voi kestää vuoden tai enemmän tai se voidaan suorittaa lyhyellä aikavälillä. Tällainen hoito voi olla yksilöille tai ryhmille. Jotkut näistä neuvonantajista työskentelevät yksityisesti, mutta toiset saattavat työskennellä mielenterveyspalveluja tarjoavissa yhteisövirastoissa tai sairaaloissa tai ohjelmissa, jotka hoitavat mielisairaita.
Toinen mielenterveysasiantuntija on psykiatrinen sairaanhoitaja, ja nämä ovat yleensä vähintään rekisteröityjä sairaanhoitajia, jotka ovat erikoistuneet psykiatriseen hoitoon. He työskentelevät usein mielisairaaloissa, vaikka jotkut ovat myös yksityisten psykiatrien palveluksessa. Sairaalassa he huolehtivat potilaan fyysisistä tarpeista, huolehtivat heidän turvallisuudestaan, arvioivat terveyttä ja antavat lääkkeitä. Yksityisesti palkattuina he voivat vastata potilaan peruskysymyksiin, kouluttaa potilaita tarvittavista lääkkeistä ja päättää, milloin psykiatriin tulisi ottaa yhteyttä potilaan terveydentilasta.