Spelunker on henkilö, joka tutkii luolia harrastuksena. Kaksi muuta termiä, joita sovelletaan luolan etsintään osallistuviin, ovat luola ja speleologi. Kaksi jälkimmäistä termiä on kuitenkin yleensä varattu niille, joilla on laaja koulutus ja koulutus luopumustieteessä. Spelunkerit ovat yleensä harrastajia, jotka eivät noudata erityisiä ohjeita luolien kulkemiseksi tieteellistä tutkimusta varten. Tutkimattomien ja kartoittamattomien salaisuuksiin vetäytyneet spelunkerit etsivät luolia omaksi ilokseen eivätkä välttämättä mitään erityisiä tavoitteita ajatellen.
Monet, jotka ovat kiinnostuneita spelunkeriksi tulemisesta, liittyvät klubeihin tai ryhmiin, jotka ovat järjestäneet kokeneempia luolatutkijoita, kuten National Speleological Society (NSS). NSS järjestää luolikerhoja, jotka edistävät luolien säilyttämistä, kiinnostusta luolaustieteeseen ja edistystä luolien tutkimuksessa. Nämä klubit suunnittelevat myös luolamatkoja, jotka mahdollistavat turvallisemman etsinnän, koska yksinäinen spelunker ottaisi valtavan riskin. On aina parasta pitää tarpeeksi suuri ryhmä, jotta jotkut voivat jäädä luolan ulkopuolelle, etteivät luolassa olevat osallistujat joudu vaikeuksiin ja tarvitsevat pelastusta.
Turvallisuus on spelunkereiden ensisijainen huolenaihe. Suurimmat riskit ovat putoaminen, putoavan esineen osuminen ja hypotermia. Luolat ovat pimeitä ja usein kosteita, joten pinnat ovat liukkaita ja näkökyky rajallinen. Tämä tarkoittaa, että spelunkerin on liikuttava varovasti ja tarkoituksellisesti ja varmistettava, että jalkineet ja varusteet ovat aina käytössä. Kypärä tarvitaan putoavien esineiden aiheuttamien loukkaantumisriskien vähentämiseksi, ja lämpimät vaatteet ovat välttämättömiä, jos spelunker erottuu ryhmästä ja juuttuu kylmään luolaan pidempään kuin alun perin odotettiin. Spelunkerien tulee myös tuoda mukanaan ensiapupakkaus, ruoka, vesi ja valo.
Jotkut turvallisen ja vastuullisen luolan etsinnän perusperiaatteista ovat muodostaa neljän tai kuuden spelunkerin ryhmiä, asettaa aikaraja ennen luolaan astumista ja kertoa muille osapuolille luolimatkasta. Spelunkerien on oltava suhteellisen hyvässä kunnossa, koska monet luolat vaativat kiipeilyä, puristumista tiukoista käytävistä ja joskus köysien käyttämistä kaivoihin laskeutumiseen. Aloittelevien spelunkereiden tulisi aina sisällyttää kokeneempia luolaluokkia ryhmään ja aloittaa tunnetuista luolista, joilla on vähemmän todennäköisesti yllätysesteitä. Mikä tärkeintä, uusien spelunkereiden tulisi muistaa pysyä ryhmän kanssa koko ajan.