Elokuvaohjaajaksi ryhtyminen edellyttää neljää vaihetta: toisen asteen koulutus, ohjauskokemus, elokuvakokemus ja sopiva elokuvaprojekti rahoituksella. Elokuvaohjaaja asettaa tuotannon luovan suunnan. Hän määrittää käsikirjoituksen visuaalisen esityksen ja antaa ohjeita muulle henkilökunnalle halutun tehosteen luomiseksi. Elokuvaohjaajat voivat myös työskennellä televisiosarjoissa, vaikka heitä kutsutaan vastaaviksi tuottajiksi työskennellessään tässä ominaisuudessa.
Ihmiset, jotka haluavat tulla elokuvaohjaajaksi, ovat yleensä luovia ihmisiä, jotka nauttivat ryhmätyöskentelystä, vuorovaikutuksesta ihmisten kanssa ja pitkäaikaisista projekteista. Elokuvaohjaajan rooliin kuuluu avainhenkilöiden palkkaaminen ja valaistuksen, kohtausten sijainnin ja muun määrittäminen. Kuvaamisen jälkeen ohjaaja muokkaa elokuvan editointihenkilöstön kanssa luovan visionsa mukaiseksi. Vaikka kaikki elokuvaohjaajat eivät ole suorittaneet muodollista koulutusohjelmaa, valtaosa on jossain vaiheessa uraansa osallistunut valokuvaukseen, elokuvan tekemiseen tai näyttelemiseen.
Ensimmäinen askel elokuvaohjaajaksi on suorittaa toisen asteen koulutusohjelma elokuvan tekemisessä. Nämä ohjelmat ovat saatavilla monilta yliopisto-, yhteisö- ja ura -oppilaitoksilta. Koulua valittaessa on tärkeää tarkistaa sen maine, tiedekunnan elämäkerrat ja mahdollisuudet rakentaa portfolio.
Paras tapa tulla elokuvaohjaajaksi on kuitenkin itse ohjata elokuva. Useimmat ihmiset aloittavat novellin muokkaamisesta ensimmäiseksi yritykseksi elokuvan tekemisessä. Ensimmäinen ohjauskokemus korostaa nopeasti kaikki taidot tai tietämyksen puutteet, jotka on korjattava. Yksinkertaiset asiat, kuten kuvan ottaminen ja oikean kohtauksen kuvaaminen oikeaan paikkaan, ovat kokemuksen kautta nopeasti hankittavia taitoja.
Kuvaamisen jälkeen elokuvaohjaajan on tehtävä päätökset tuotanto- ja editointiprosessista. Kokemusta tältä puolelta voidaan hankkia vapaaehtoisesti työskentelemään apulaisohjaajana tai tuottajana elokuvassa tai elokuvatuotantostudiossa. Koko editointiprosessi on kriittinen lopullisen elokuvan muotoilussa. Tämä kokemus voi olla korvaamaton, koska näet tavallisia kuvaamisvirheitä ja kuinka voit luoda kohtauksen niin, että se ei lopulta muokkaa elokuvaa.
Kaikki elokuvaohjaajat tarvitsevat rahoitusta työnsä rahoittamiseen. Elokuva -alaa rahoitetaan hankekohtaisesti. Elokuvaohjaaja on vastuussa käsikirjoituksen paikantamisesta, sijainnin, avaintoimijoiden ja kohdeyleisön määrittämisestä. Tämä ehdotettu elokuva “esitetään” tai “tarjotaan” eri elokuvastudioille tai rahoitusyhtiöille. Työt voidaan aloittaa vasta, kun elokuva on hyväksytty ja rahoitusta myönnetty.