Ympäristöpäällikkö on henkilö, joka huolehtii maailman alueesta sen suhteen, miten ihmiset voivat olla vuorovaikutuksessa sen kanssa kestävästi. Ympäristöpäällikkö voi työskennellä yksityisessä yrityksessä, voittoa tavoittelemattomassa organisaatiossa tai julkisyhteisössä auttaakseen varmistamaan luonnollisen ympäristön ja sen resurssien säilymisen pitkällä aikavälillä. Ympäristöpäälliköllä on monia vastuita, kuten varojen luominen ja maksaminen, hanketavoitteiden luominen ja toteuttaminen, henkilöstön rekrytointi ja eri ryhmien ja organisaatioiden välisen vuorovaikutuksen hoitaminen.
Ympäristöpäällikkö käyttää työssään useita erilaisia ympäristöjohtamisstandardeja (EMS). Yleisin on ISO 14001 -standardi, joka on kattava standardi ympäristön riskienhallinnan arvioimiseksi. Muut standardit pyrkivät yksinkertaistamaan ISO 14001 -standardia säilyttäen sen tärkeimmät osat. Joitakin suosittuja vaihtoehtoja ovat Natural Step -standardi, Maailmanpankin käyttämä Natural Capital -standardi, Environmental Protection Agencyn (EPA) standardit ja Green Dragon EMS.
Voidaan katsoa, että ympäristönhallinta käsittelee kahta pääasiallista huolenaihetta, jotka ovat melko päällekkäisiä. Ensimmäinen on laaja joukko oikeudellisia ympäristövaatimuksia, joita tarvitaan liiketoiminnan harjoittamiseen useimmissa kehittyneissä maissa. Toinen on ryhmä laillisia ympäristönäkökohtia, joita voidaan käsitellä useista käytännön tai ideologisista syistä.
Ympäristönsuojelu, joka on otettu käyttöön useimmissa kehittyneissä maissa ainakin 1960 -luvulta lähtien, on melko massiivinen, ja niiden navigointi voi olla vaikeaa monille yrityksille. Ympäristöpäällikkö ymmärtää kattavasti lakia, joka liittyy hänen toimialaansa, ja auttaa yritystä säilyttämään eheytensä lain silmissä, kun se ryhtyy uusiin toimiin. Tämä henkilö seuraa myös lakeja niiden antamisen aikana varmistaakseen, että yritys noudattaa edelleen sääntöjä.
Jotkut yritykset pyrkivät ympäristön kestävyyteen, joka ylittää niille asetetut lakisääteiset velvoitteet. He voivat tehdä tämän luodakseen positiivisen julkisen kuvan, saadakseen varoja niille, jotka täyttävät tietyt ympäristökriteerit, ja ideologisista syistä. Ympäristöpäällikkö voi tässä tapauksessa auttaa yritystä minimoimaan kustannuksensa ja maksimoimaan sen, missä määrin se voi auttaa suojelemaan luontoa.
Eri johtajat voivat työskennellä monissa eri tehtävissä ja biomeissa. Toisia voidaan syyttää puutavaran suojelusta, toisia mineraalivarojen suojelusta. Jotkut voivat huolehtia ilmanlaadusta jollakin alueella, toiset taas kalastuksella ja pyrkiä varmistamaan, että väestö ei koskaan vähene tietyn tason alapuolelle. He voivat työskennellä resursseja hankkivien yritysten kanssa tai voittoa tavoittelemattomien järjestöjen hyväksi auttaakseen pitämään samat yritykset kurissa.
Ympäristöpäällikön tehtävä ei kuitenkaan ole viime kädessä suojella luonnollista maailmaa sen itsensä vuoksi, kuten saattaa tapahtua joidenkin ympäristönsuojelijoiden kohdalla. Pikemminkin tämän henkilön tehtävänä on luoda kestävä järjestelmä, jossa ihmiset voivat edelleen nauttia luonnon tarjoamista resursseista ikuisesti tuhoamatta resurssipohjaa kestämättömillä käytännöillä. Tässä mielessä ympäristöpäällikköä voidaan pitää resurssien hallinnoijana, joka suorittaa tehtävänsä ennen kaikkea ihmiskunnan parhaaksi, ja hyöty luonnolle tulee positiivisena sivuvaikutuksena.