Kliininen laboratorioapulainen, joka tunnetaan myös nimellä lääketieteellinen laboratoriotutkija, on lääketieteen ammattilainen, joka on koulutettu auttamaan muita laboratoriohenkilöstöä ja lääkäreitä. Hänen tehtäviinsä voivat kuulua verinäytteiden ja muiden kliinisten näytteiden kerääminen ja käsittely, laboratoriovälineiden laadunvalvonnan säätäminen ja toimistotehtävät – kuten potilaiden rekisteröinti sekä laskutus- ja vakuutustietojen seuranta. On olemassa useita polkuja, jotka voivat antaa yksilölle mahdollisuuden tulla kliiniseksi laboratoriotutkijaksi, mutta useimmat työnantajat haluavat palkata hakijan, joka on ansainnut vähintään liittoutuneen tutkinnon juniori- tai yhteisöoppilaitoksesta. Monet ihmiset voivat myös tulla kentälle kliinisen laboratoriotodistuksen tai ammatillisen tai teknisen oppilaitoksen tai sairaalan tutkinnon avulla. Tällaisia ohjelmia on saatavilla myös Yhdysvaltain asevoimissa.
Voidakseen tulla kliiniseksi laboratoriotutkijaksi yksilöllä tulee olla tiettyjä ominaisuuksia ja taitoja. Kädentaito ja hyvä näkö ovat välttämättömiä tehtäviin, samoin kuin kyky toimia hyvin paineen alla ja olla yksityiskohtaisia. Tietokone- ja organisointitaidot ovat hyödyllisiä myös henkilölle, joka etsii urapolkua kliinisenä tai lääketieteellisenä laboratoriotutkijana.
Jos henkilö päättää tulla kliiniseksi laboratoriotutkijaksi, hänen on ensin ansaittava lukion tutkintotodistus. Hän voi sitten etsiä koulutusohjelman, joka sopii hänen tarpeisiinsa. Lääketieteelliset ja kliiniset laboratorioapulaisohjelmat ovat akkreditoineet terveyskasvatuskoulujen akkreditointitoimisto (ABHES) ja liittoutuneiden terveyskoulutusohjelmien akkreditointikomissio (CAAHEP). Vaikka henkilöstä voi tulla kliininen laboratoriotutkija työharjoittelun kautta, tutkinnon tai todistuksen saaminen tekee hänestä kilpailukykyisemmän työnhaussa. Jotkut valtiot edellyttävät, että laboratorioissa työskentelevät on rekisteröitävä tai sertifioitava.
Todistusohjelmat, joiden avulla opiskelija voi tulla kliiniseksi laboratoriotutkijaksi, voivat vaihdella hieman opetussuunnitelmassa, mutta sisältävät yleensä lääketieteellisen terminologian, ihmisen biologian, kliinisten laboratoriotekniikoiden, näytteenkäsittelyn laboratoriokursseja ja kliinisen flebotomian kursseja. Kun opiskelija on saanut tutkintotodistuksen tai sertifikaatin, hän voi myös haluta hakea hyväksytyn ammattiyhdistyksen, kuten amerikkalaisen lääketieteellisen teknologian, sertifiointia. Tämän ammattipätevyyden saamiseksi hakijan on täytettävä tietyt pätevyysvaatimukset, maksettava hakemusmaksu ja läpäistävä tentti. Tämän jälkeen todistuksen ylläpitämisestä peritään vuosimaksu, samoin kuin jatkokoulutushyvitykset. Opiskelija voi myös halutessaan suorittaa kandidaatin tutkinnon tullakseen kliiniseksi laboratoriotutkijaksi.