Sytogeneettiset tekniikat työskentelevät kromosomeiksi kutsuttujen solurakenteiden kanssa. Kromosomit ovat käärittyjä DNA -kappaleita, jotka sijaitsevat organismien soluissa. Kromosomit sisältävät geneettistä materiaalia, ja oikea määrä ja rakenne ovat välttämättömiä terveelle ihmiselle. Kromosomien poikkeavuudet voivat siksi johtaa vakaviin terveys- ja kehitysongelmiin. Sytogeneettiset tekniikat tunnistavat tällaiset poikkeavuudet laboratorioympäristössä.
Ihmisellä on yleensä 46 kromosomia, jotka sijaitsevat useimpien solujen ytimissä. Downin oireyhtymä, jota kutsutaan myös trisomiaksi 21, on esimerkki kromosomaalisesta häiriöstä, jossa ylimääräinen geneettinen materiaali johtaa kognitiivisiin häiriöihin ja lisää riskiä muille terveysongelmille, kuten sydänvikaille. Sytogeneettinen teknologi voi tutkia sikiöstä tai lapsen syntymän jälkeen otettuja näytteitä. Downin oireyhtymän tapauksessa teknologi löysi ylimääräisen osittaisen tai täydellisen kopion kromosomista 21.
Laboratorion taidot ovat välttämättömiä sytogeneettiselle tekniikalle, mukaan lukien ymmärrys asiaan liittyvistä turvallisuuskysymyksistä ja mahdollisista eettisistä näkökohdista. Tehtävät voivat vaihdella tehtävästä toiseen, mutta sytogeneettisen tekniikan yleisesti käyttämiä tekniikoita ovat perinteinen karyotyyppityö ja fluoresoiva in situ -hybridisaatio (FISH). Karyotyyppi on kuva organismin kromosomeista kokojärjestyksessä, ja sitä käytetään tunnistamaan muutokset kromosomien lukumäärässä tai rakenteessa. FISH käyttää fluoresoivia koettimia arvioidakseen pieniä DNA -alueita, jopa yksittäisiä geenejä. FISH on saamassa suosiota laboratorioympäristöissä.
Tällä alalla tarvitaan useita taitoja, kuten huomiota yksityiskohtiin ja kykyä työskennellä itsenäisesti, koska tämäntyyppinen työ voi tarkoittaa paljon aikaa yksin. Sytogeneettinen teknologi tarvitsee kuitenkin hyviä viestintätaitoja, varsinkin jos hän työskentelee sairaalassa. Hänen on kyettävä välittämään työnsä muille ammattilaisille, joilla ei ehkä ole samaa tieteellistä tietoa. Työ ei rajoitu sairaalaympäristöön, sillä tutkimuslaboratoriot ja yksityiset lääketieteelliset laboratoriot tarjoavat samanlaisia uramahdollisuuksia.
Pätevyys ja koulutus, jotka tarvitaan sytogeneettiseksi teknologiksi, vaihtelevat sijainnin ja tehtävän mukaan. Joissakin maissa, kuten Yhdysvalloissa, vaaditaan yleensä kandidaatin tai jatkotutkinto, ja se voi sisältää koulutuksen kliinisessä ympäristössä. Geneettisestä urasta kiinnostuneet voivat hyötyä ottamalla yhteyttä laboratorioihin, joissa he haluavat työskennellä, selvittääkseen, millaista pätevyyttä ja palkkaa odotetaan. Yleensä kuitenkin luonnontieteiden, erityisesti biologian, opiskelu tarjoaa todennäköisesti hyödyllisen perustan. Lisätietoja saat myös ottamalla yhteyttä geeniteknologien liittoon.