Inhimillisten tekijöiden suunnittelu, jota joskus kutsutaan ergonomiaksi, on ura -ala, joka soveltaa ihmisen fysiologian ja psykologian tuntemusta tutkiessaan, miten ihmiset ovat vuorovaikutuksessa ympäristönsä ja koneen tai tietokoneen rajapintojen kanssa, kuten lentokoneessa tai autossa. Suurin osa inhimillisistä tekijöistä työskentelee konsulttiyrityksissä, hallituksessa tai armeijan, lääketieteen ja ilmailun aloilla. Kuljetus, valmistus ja tietoliikenne ovat myös yleisiä aloja siinä mielessä, että inhimilliset tekijät löytävät työtä. Millä tahansa alalla, joka kehittää työkaluja tai rajapintajärjestelmiä ihmisten ja teknologian välillä, voidaan käyttää inhimillisten tekijöiden insinöörejä parantaakseen järjestelmien turvallisuutta ja käytettävyyttä. Jotkut inhimillisten tekijöiden insinöörit työskentelevät tutkimuksessa ja akateemisessa maailmassa.
Teollisuudessa inhimillisten tekijöiden suunnittelun tavoitteena on suunnitella teknisiä järjestelmiä, joita on helppo käyttää turvallisesti ja jotka vähentävät virheiden mahdollisuutta ja lisäävät samalla järjestelmän tehokkuutta. Teollisuudessa työskentelevien inhimillisten tekijöiden insinööreillä on tyypillisesti oltava asiantuntemusta työnantajansa tuotevalikoimasta sekä tietoa siitä, miten ihmiset todennäköisesti käyttävät tuotetta. Suunnittelija luo järjestelmän, joka toimii käyttäjän luonnollisena laajennuksena ja vastaa samalla käyttäjän tarpeisiin.
Ilmailuala käyttää inhimillisten tekijöiden insinöörejä vähentämään lentäjävirhettä ja lentokoneen ohjaamiseen liittyviä riskejä. Lentäjät luottavat suuresti mittaristoihin lentääkseen lentokoneessa ja turvatakseen matkustajien turvallisuuden. Heidän päätöksentekotaitonsa perustuvat tehokkaaseen vuorovaikutukseen ohjaajan ja kojetaulun käyttöliittymän välillä.
Tietokoneala käyttää inhimillisten tekijöiden insinöörejä työasemien sovittamiseen työntekijän tarpeisiin. Inhimillisten tekijöiden suunnittelun edistymisen ansiosta tietokoneista on tullut paljon helpompia käyttää, ja niissä on käytetty tietokoneiden näyttöjä, jotka muistuttavat tutumpia fyysisiä työpöytiä. Muu tekniikka, kuten matkapuhelimet, henkilökohtaiset digitaaliset avustajat ja älypuhelimet, on suunniteltu helppokäyttöiseksi.
Inhimilliset tekijät -insinöörit voivat työskennellä joko tutkimuksessa, suunnittelussa tai molemmissa. Tutkimukseen kuuluu käyttäjätilanteiden tarkkailu ja ongelmaan liittyvien tietojen kerääminen. Suunnittelu on kerättyjen tietojen soveltaminen toimiviin ratkaisuihin. Taitavan insinöörin pitäisi pystyä ennakoimaan mahdolliset ongelmat ja konfliktit ja hänellä on oltava joustavuutta ja luovuutta ajatella mahdollisia ratkaisuja.
Ura inhimillisten tekijöiden suunnittelussa vaatii tyypillisesti maisteri- tai tohtorintutkinnon. Insinööritaidon lisäksi tarvitaan psykologian ja käyttöliittymäsuunnittelun osaamista inhimillisten tekijöiden suunnittelussa. Inhimillisten tekijöiden suunnittelu yhdistää monia aloja, kuten psykologian, fysiologian, tekniikan ja teollisen suunnittelun. Monet inhimillisten tekijöiden insinöörit tulevat muista tieteenaloista, kuten teollisesta/organisaatiotekniikasta, järjestelmätekniikasta tai tutkimuspsykologiasta.