Purjehdusopettaja opettaa ihmisiä käyttämään erityyppisiä merialuksia. Monet opettajat ovat itsenäisiä ammatinharjoittajia, jotka ovat sidoksissa purjehdusalan järjestöihin. Muut tällä alalla työskentelevät ihmiset työskentelevät valtion virastoissa, matkatoimistoissa, urheilukeskuksissa tai oppilaitoksissa.
Monissa maissa purjehdusopettajan on oltava lisensoitu ja kokeneet purjehtijat hankkivat tämän tyyppisen pätevyyden laajan koulutuskurssin jälkeen. Yleensä kurssiehdokkailla on oltava usean vuoden purjehduskokemus, mukaan lukien erilaisilla purjeveneillä käytetty aika. Oikeudellisista syistä ohjaajien on tavallisesti oltava aikuisia, ja joissakin tapauksissa lisenssinsaajat voivat joutua läpäisemään fyysisen kokeen. Nämä ohjaajien kurssit koostuvat yleensä luokkahuonepohjaisista luennoista ja käytännön harjoituksista. Kurssin lopussa tulevien ohjaajien on läpäistävä kirjallinen koe, joka kattaa merenkulun säännöt ja menettelyt, ja monissa tapauksissa opiskelijoiden on myös läpäistävä käytännön koe.
Lisensoitu purjehdusopettaja järjestää koulutuksia yksilöille, joilla on erilainen purjehduskokemus. Joissakin maissa teini -ikäiset, jotka eivät ole vielä täyttäneet laillista aikuisuutta, voivat osallistua pienille aluksille tarkoitettuihin kursseihin. Kokeneet purjehtijat voivat ilmoittautua luokkiin, joiden aikana oppilaita opetetaan käyttämään monimutkaisia ja suuritehoisia purjeveneitä. Itsenäinen purjehdusopettaja voi arvioida oppilasmaksun näiden luokkien aikana, kun taas muille opettajille maksetaan tavallisesti kiinteä palkka, joten ohjaajan palkka pysyy samana luokan osallistujien määrästä riippumatta.
Purjehdusopettajan tehtävänä on opettaa yksilöille taitoja, kuten tekniikoita takilan korjaamiseen tai vinkkejä veneiden navigointiin. Tähän sisältyy ihmisten opettaminen veneiden ja muiden aluksella olevien laitteiden käyttöön sekä oppilaiden antaminen vinkkejä lääketieteellisten hätätilanteiden hoitamiseen. Monissa tapauksissa ohjaajien on osallistuttava ensiapukoulutuksen sertifiointikursseille. Suoritettuaan tällaisen kurssin opettaja voi opettaa muille yksilöille lääketieteellisiä perustekniikoita, kuten kardiopulmonaalista elvytystä (CPR).
Monet purjehdusopettajat ovat keskittyneet kouluttamaan ihmisiä käyttämään huvipurjeveneitä, mutta muut ohjaajat opettavat ihmisiä purjehtimaan veneillä ammattikäyttöön. Joissakin maissa laivaston tai asevoimien jäsenten on osallistuttava purjehdusopetuksen oppitunneille, kun taas jotkut oppilaitokset ja opetuskeskukset palkkaavat purjehdusopettajia opettamaan oppilaita käyttämään merialuksia. Lisäksi ammattitaitoiset purjehtijat valmistautuvat usein veneilykilpailuihin työskentelemällä ohjaajien kanssa, jotka ovat usein eläkkeellä olevia purjehtijoita, jotka ovat kerran kilpailleet vastaavissa tapahtumissa.