Yökoulu on koulu, joka järjestää oppitunteja iltaisin tai viikonloppuisin ja tekee koulutuksen saataville ihmisille, jotka eivät ehkä pysty osallistumaan oppitunteihin päiväsaikaan. Monet yökoulut pidetään korkeakoulujen tai lukioiden kampuksilla, joita käytetään arkisin. Tämän käytännön ansiosta yökoulut voivat alentaa käyttökustannuksia merkittävästi, mikä voi antaa heille mahdollisuuden veloittaa vähemmän oppilailtaan.
Pääasiassa yökoulut on tarkoitettu aikuiskoulutukseen. Useimmilla aikuisilla on säännöllinen työaika, mikä estäisi heitä osallistumasta oppitunteihin henkilökohtaisen ja ammatillisen kehityksen saavuttamiseksi yön aikana. Yökoulu tarjoaa tällaisia luokkia ja luo tukiverkoston samanlaisista opiskelijoista, jotka voivat auttaa toisiaan erilaisissa tarpeissa aina lastenhoitokysymyksistä selviämiseen ja yhdessä testien opiskeluun.
Yökouluilla voi olla useita erilaisia tavoitteita. Jotkut niistä on suunniteltu tarjoamaan aikuisten lukutaitopalveluja ihmisille, jotka ovat lukutaidottomia tai vaikeuksia oppia uutta kieltä. Monet ihmiset ympäri maailmaa ovat toiminnallisesti lukutaidottomia, ja yökoulun käyminen voi avata heille monia uusia mahdollisuuksia sen lisäksi, että heidän on helpompi navigoida yhteiskunnassa. Muut koulut tarjoavat lukion vastaavuusluokkia, jotta ihmiset voivat saada lukion tutkintotodistukset tai valmistautua kokeisiin, jotka johtavat lukion vastaavuustodistukseen.
Saatavilla on myös ammattiluokkia ja ammatillisen edistymisen luokkia. Yökoulun opiskelijat voivat oppia muun muassa kosmetologiaa, sairaanhoitoa, lakia ja autokorjausta, hyödyntäen heidän tarpeisiinsa räätälöityjä tunteja ja aikatauluja. Yksilöt, jotka ovat kiinnostuneita opiskelemaan tai palaamaan akateemiseen työhönsä, voivat myös osallistua yön koululuokkiin valmistautuakseen siirtymään korkeakouluun tai yliopistoon tai hankkimaan kandidaatin tutkinnon koulun tyypistä riippuen.
Opiskelijat, jotka ovat kiinnostuneita laajentamaan opetusalueensa yökoulussa, voivat keskustella korkeakoulu- ja lukio -ohjaajien kanssa, joilla on tietoa alueellisista yökouluista ja muista vaihtoehdoista, kuten matalan asuinpaikan korkeakouluohjelmista. Rahoitusapua on saatavana monille opiskelijoille, joilla voi olla vaikeuksia maksaa tällaisista ohjelmista, samoin kuin lukuisia lukukausimaksun palautusohjelmia, joita voidaan mukauttaa tietyn taloudellisen asian tai tilanteen huomioon ottamiseksi. Opiskelijat saattavat myös haluta olla tietoisia siitä, että erityisrahoitusta voi olla saatavana, jos he ovat ensimmäisiä perheissään yliopistossa, ja että monet työnantajat auttavat maksamaan yökoululuokat, joiden avulla työntekijä voi edetä ammatillisesti.