Ruokakuvaaja ottaa kuvia lehden levityksistä, keittokirjoista, mainoksista ja pakkauksista. Hänen tehtävänsä on kuvata jokainen ruoka siten, että tuloksena oleva kuva viittaa sen tuoksuihin, tekstuureihin ja makuihin. Tätä varten hänen on järjestettävä jokainen ruokalaji visuaalisesti miellyttävällä tavalla, asetettava valaistus korostamaan ruuan ominaisuuksia, joita hän haluaa korostaa, ja otettava laukaus ennen kuin ruoka on heikentynyt millään tavalla.
Ennen kuin ruokakuvaaja voi ottaa ruuan filmille, hänen on ensin muotoiltava se. Ruoan muotoiluun kuuluu kuvattava ruoka sekä kaikki taustaesineet, kuten hopeaesineet, pöytäliinat ja lasit. Usein asiakkaat mieluummin taiteellinen laukaus kuin yksinkertainen kuva tietyn ruokalajin. Siten ruokakuvaajaa rohkaistaan olemaan mielikuvituksellinen tyylivalinnoissaan ja hän voi luoda odottamattomia yhdistelmiä, kuten korvata lautasen kirjan tai kämmenpuun. Asiakkaat, joilla on suuret budjetit, palkkaavat joskus ruokatyylin tekemään tätä työtä, jolloin ruokakuvaaja voi keskittyä kuviinsa.
Huono valaistus voi saada jopa houkuttelevimmat ruoat näyttämään epämiellyttäviltä elokuvassa. Siten tärkeä osa ruokakuvaajan asennustyötä on oikean valaistuksen luominen. Yleensä ruoka valaistaan pehmeillä valoilla, jotka osoittavat lautasen aiheuttamatta häikäisyä itse ruokaan tai ympäröiviin rekvisiittaan. Valokuvaajan on ennen valojen sijoittamista päätettävä, mitkä lautasen elementit hän haluaa korostaa. Kokenut ruokakuvaaja voi järjestää valaistuksensa siten, että kirkkaat alueet ja varjot toimivat yhdessä elokuvassa ja tuovat esiin houkuttelevia piirteitä, kuten mansikan kaaria tai hampurilaisen mehukkuutta.
Yksi elintarvikekuvaajan suurimmista haasteista on nopea nopeus, jolla astiat menettävät visuaalisen vetovoiman. Vain muutamassa minuutissa juuri leikatut hedelmät voivat alkaa ruskistua, raskaat kastikkeet voivat alkaa erottua ja houkuttelevat höyrynpalat voivat kadota. Valmistautuminen on yksi valokuvaajan hyödyllisimmistä aseista taistelussa aikaa vastaan. Hän asettaa usein laukauksensa valmiiden ruokien avulla odottaen, kunnes järjestely on täydellinen tuomaan todellista ruokaa, jonka hän voi sitten kauniisti kaapata heti, kun se osuu pöytään.
Toinen yleinen tekniikka on erilaisten aineiden käyttö hidastaa tiettyjen elintarvikkeiden hajoamista ja parantaa niiden ulkonäköä. Glyseriiniä suihkutetaan usein lihalle tai vihanneksille esimerkiksi mehun tai kasteen vuoksi, ja kuumia, veteen kastettuja puuvillapalloja piilotetaan joskus elintarvikkeiden taakse höyryn ulkonäön luomiseksi. Joissakin tapauksissa aitoa ruokaa käytetään pilkkiruokaa. Tämä pätee usein jäätelöön, joka toistetaan lyhentävällä ja jauhemaisella sokeriseoksella, joka muistuttaa läheisesti todellista, mutta ei sulaa. Yhdysvalloissa laki kieltää kuitenkin väärennettyjen tai korvaavien elintarvikkeiden käytön mainostarkoituksiin otetuissa valokuvissa.