Jotta pääset merilentäjäksi, tarvitset laivoilla laajaa kokemusta paikallisten vesiväylien kattavan tuntemuksen lisäksi. Merilentäjäksi ryhtymistä ei ole asetettu, koska kyse on enemmän asianmukaisen kokemuksen hankkimisesta. Yhdysvalloissa voit liittyä kauppameren akatemiaan lukion jälkeen, mutta on myös mahdollista aloittaa kannella ja edetä ylöspäin. Kun olet hankkinut riittävän kokemuksen, sinun on osoitettava riittävät tiedot vuorovesistä, virtauksista ja muista tarvittavista tiedoista. Joissakin tapauksissa sinut lisätään jonotuslistalle, jos sinulla on kaikki pätevyysvaatimukset, vaikka tietyt lainkäyttöalueet edellyttävät, että osallistut vara -pilottiohjelmaan useiden vuosien ajan.
Lentäjät ovat ammattimaisia merenkulkijoita, joilla on yleensä korkea erikoistuntemus yhdellä tai useammalla vesiväylällä. Toisin kuin muut merimiehet, jotka palvelevat eri aluksilla monissa paikoissa ympäri maailmaa, merilentäjät pysyvät yleensä yhdellä alueella. Kun suuret alukset lähestyvät vaarallisia tai ruuhkautuneita alueita, niiden on tyypillisesti otettava mukaan merilentäjä. Ennen kuin suuri alus pääsee potentiaalisesti vaaralliselle vesiväylälle, pieni luotsivene suorittaa tyypillisesti lisensoidun lentäjän. Aluksella ollessaan luotsi ei ota aluksen päälliköltä komentoa, mutta hän antaa arvokkaita neuvoja, jotka voivat varmistaa turvallisen matkan satamaan.
Ensimmäinen askel merilentäjäksi ryhtymiseen on aloittaa ura ammattimerenkulkijana. Tähän on kaksi eri tapaa, joista jokainen sopii paremmin eri ihmisille. Yksi vaihtoehto on osallistua kauppa -akatemiaan, johon tyypillisesti liittyy kilpailukykyinen pääsyprosessi. Jos onnistut pääsemään johonkin näistä akatemioista ja myöhemmin valmistumaan, voit tyypillisesti palvella siviilialuksilla upseerina. Toinen vaihtoehto on liittyä miehistöön kannella, jonka avulla voit selviytyä riveissä, jos olet erittäin motivoitunut.
Kun sinulla on riittävästi kokemusta, seuraava askel merilentäjäksi ryhtymiseen on hankkia tarvittava paikallinen tieto. Jokaisella vesiväylällä ja satamalla on oma ainutlaatuinen tekijäjoukonsa, jotka voivat johtaa vaarallisiin tilanteisiin, joten sinun on valittava alue, jolla haluat työskennellä, ja sitten tutustuttava paikallisiin vuorovesi-, virtaus-, parvi-, liikenne- ja moniin muihin kohteisiin. Pitkäaikainen työskentely alueella voi tarjota sinulle suuren osan merenkulun lentäjäksi tarvittavista tiedoista, mutta joissakin tapauksissa joudut tekemään lisätutkimuksia.
Viimeinen askel merilentäjäksi ryhtymiseen on hakea paikallisviranomaiselta. Merilentäjille on tyypillisesti myönnetty yksittäisten Yhdysvaltojen osavaltioiden lupa, mutta sinun on tarkistettava paikallisen lainkäyttöalueesi säännöt varmistaaksesi. Joissakin tapauksissa sinun on suoritettava intensiivinen koulutusohjelma apulaislentäjälentäjänä, jonka avulla voit oppia paikallista aluetta. Muut lainkäyttöalueet yksinkertaisesti testaavat tietosi, vahvistavat kirjautumistietosi ja asettavat sinut odotuslistalle.