Oikeuspsykiatri on lääketieteen ammattilainen, joka tarjoaa asiantuntemustaan oikeustapauksissa, jotka liittyvät mielenterveyteen ja mielenterveysongelmiin. Vaikka monet ajattelevat nimenomaan patologeja, kun he kuulevat sanan “oikeuslääketiede”, tätä termiä käytetään yleisemmin kuvaamaan tieteiden soveltamista oikeudellisiin asioihin. Oikeuspsykiatrit ovat myös erilaisia kuin oikeuspsykologit. Vaikka molemmat käsittelevät mielenterveysongelmia ja oikeusjärjestelmää, niillä on erilainen koulutustaso ja lähestymistavat tapauksiinsa.
Voidakseen ryhtyä oikeuspsykiatriksi jonkun on osallistuttava lääketieteelliseen kouluun lääkäriksi ja valittava psykiatrian residenssi. Residenssin aikana opiskelija oppii mielisairauksista ja erilaisista lähestymistavoista käytettävissä oleviin hoitomuotoihin, ja hän on myös lääkäri, joka voi tarjota psykiatrista apua apua tarvitseville potilaille. Oikeuspsykiatrian alalle pääsy vaatii lisäkoulutusta vain tällä psykiatria -alalla.
Vaikka oikeuslääketieteen psykiatri ei ole lakimies, hän voi tuntea monet oikeusjärjestelmän näkökohdat voidakseen työskennellä tehokkaammin. Oikeuslääketieteen psykiatrit voidaan pitää oikeudenkäynnissä useista syistä. He osallistuvat usein pätevyystutkimuksiin selvittääkseen, kykeneekö joku henkisesti kestämään oikeudenkäyntiä, ja arvioimaan jonkun mielenterveyttä rikoksen aikaan.
Oikeuslääketieteen psykiatri voi myös arvioida uhria tai syytettyä todisteiden esittämiseksi, joita voidaan käyttää tuomioistuimessa. Esimerkiksi emansipaatiota pyytävä alaikäinen voi pyytää oikeuspsykiatrin suorittamaa tutkimusta todistaakseen, että hän kykenee elämään aikuisena, tai luokkatoverin murhasta syytetyn lapsen vanhemmat voivat pyytää psykiatria arvioimaan lapsen onko mielenterveydellä ollut osuutta rikokseen. Oikeuslääketieteen psykiatrin työ voi sisältää myös hoitosuosituksia, mukaan lukien suositukset, jotka koskevat tuomion antamista, ehdonalaista vapautta tai koeaikaa.
“Asiantuntijatodistajalle” ei ole tarkkaa oikeudellista määritelmää. Yleensä ihmiset käyttävät tätä termiä kuvaamaan henkilöitä, jotka ovat erittäin taitavia omalla alallaan ja päteviä todistaja -asemalla. Oikeuslääketieteen psykiatrit voivat työskennellä puolustuksen tai syyttäjän hyväksi ja he käyttävät taitojaan monin eri tavoin, suosittelemalla henkisesti epäpätevän rikollisen laitokseen laittoa ja auttamalla uhria, joka saattaa kamppailla traumaattisen stressihäiriön kanssa.
Oikeusjärjestelmän hyväksi työskentelyn lisäksi ei ole harvinaista, että oikeuspsykiatri päättää ylläpitää kliinistä käytäntöä. Tämä varmistaa, että hänen taitonsa mielenterveyden alalla pysyvät terävinä, ja se voi tarjota perustan tutkimukselle, joka voi tehdä psykiatrista houkuttelevamman mahdollisena todistajana tai konsulttina.