Pearl cockatiel on kesytetty lintu, jota pidetään usein lemmikkinä. Se on yksi papukaijaperheen pienimmistä lajeista. Helmi on yksi tämän papukaijan alalajin monista värilajeista. Vähentynyt melaniinituotanto aiheuttaa yleensä helmikarpeleille vaaleanharmaan värin ja värikkäitä laikkuja, joita kutsutaan helmiksi, joissakin kehon osissa. Sen päässä ja kasvoissa on myös väriviivoja, yleensä oransseja tai keltaisia, linnun sukupuolen mukaan.
Australia on cockatielin alkuperäinen koti, jossa laji voi elää noin 25 vuotta. Kotieläimet ovat matkustaneet alkuperäisestä elinympäristöstään, mutta säilyttävät samanlaiset ominaisuudet kuin luonnossa. Koska se on papukaija, helmi -cockatielilla on neljä varvasta kummassakin jalassa. Jokainen varpaiden pari linnun jalassa on vastakkaisiin suuntiin. Pienempi kuin papukaijat, cockatiel on yleensä enintään 12 tuumaa (30 senttimetriä) pitkä päässä päästä höyhenen loppuun.
Pearl cockatiels on erottuva väriä laikkuja eri kehon osissa. Lintujen selässä, kaulassa ja siipien höyhenissä voi nähdä helmiäisen. Vaaleammat laastarit muistuttavat haalistuneita lehtiä. Jokaisessa höyhenessä voi myös olla helmiäisiä läiskiä akselin lähellä keskellä.
Pearl cockatiel -perinnöllisiin ominaisuuksiin perustuvat jalostusohjelmat ovat tuottaneet epätavallisia väriominaisuuksia lajin sisällä. Kasvattajat, jotka parittelevat eri värisiä lintuja, tuottavat myös cockatiel -helmiäismuunnelmia. Hallitseva helmiäinen väri on valkoinen, mutta myös keltainen helmiäinen on mahdollista. Nämä cockatielit tunnetaan kultaisina helmin. Cockatielia, jossa on enimmäkseen harmaata helmiäistä, kutsutaan hopeiseksi.
Pearling rintakehässä esiintyy, kun kasvattajat parittelevat lintuja, joilla on raskaita tai voimakkaita merkintöjä. Riippumatta höyhenistä ja helmiäispiirteistä, jokaisella linnulla on värit kasvoillaan. Naispuoliset helmikakut on helpompi tunnistaa, koska niiden posken väri pysyy yleensä paikallaan kypsänä. Uroskakadut menettävät suurimman osan kasvojensa väristä, kun ne sulavat ja heittävät ensimmäiset höyhenet kypsyydessä.
Tämän linnun persoonallisuus tekee siitä hyvän kotieläimen, joka on helppo kouluttaa, mieluiten nuorena. Toisin kuin papukaijat, cockatiel harvoin oppii puhumaan hyvin. He viihdyttävät itseään ja omistajiaan laulamalla ja viheltämällä. Kukkaron voi opettaa laulamaan toistamalla. He myös oppivat spontaanisti ja matkivat ympäristön ääniä, kuten ovikelloja ja teekannuja.