Online -toimittaja tuottaa uutissisältöä jaettavaksi Internetissä. Kuten muissakin journalismin muodoissa, online -toimittajat pyrkivät vastaamaan tapahtuman “viiteen kevääseen”: kuka, mitä, milloin, missä, miksi ja myös miten. Tavallinen uutissisältö on tyypillisesti kirjoitettu artikkeli, jossa on objektiivinen näkemys. Mielipiteillä ja blogeilla voi olla henkilökohtaisempi näkökulma tarinaan. Verkkotoimittajat työskentelevät usein kotoa freelance -periaatteella.
Kandidaatin tutkinto voi olla käytännön välttämättömyys niille, jotka haluavat olla online -toimittaja, vaikka online -journalismi sisältää enemmän koulutusjoustoa kuin perinteinen journalismi. Online -toimittajien suosittuja tutkintoja ovat viestintä, journalismi ja äidinkieli, kuten englanti. Käytännön kokemus opiskelijajulkaisuista voi olla hyödyllistä myös mahdollisille online-toimittajille. Kirjoitusnäytteiden portfolion rakentaminen voi auttaa orastavia online -toimittajia kiinnittämään maksavien asiakkaiden huomion.
Ennen toimintasopimusten saamista online -toimittajat kirjoittavat usein blogeja saadakseen kustantajien ja suuren yleisön huomion osaamisalueellaan. Blogeja voidaan pitää henkilökohtaisilla verkkosivuilla, blogille omistetuilla sivuilla tai ammattiuutissivustoilla. Viime aikoina bloggaamisesta on tullut laajalti hyväksytty uutisten ja mielipiteiden raportoinnin ja keskustelun väline. Monet tunnetut julkisuuden henkilöt kirjoittavat säännöllisesti jonkinlaista blogia.
Muodostettuaan kokoelman kirjoitusnäytteitä online -toimittaja voi hakea sopimuksia uutisten julkaisijoiden kanssa. Työskentelyä kustantajien kanssa etänä tai yksinomaan postin, puhelimen ja Internetin kautta kutsutaan freelanceriksi. Online -toimittaja voi aluksi esittää artikkeli -idean julkaisijalle ja myöhemmin tehdä sopimuksen säännöllisten kirjoitustehtävien kanssa.
Online -toimittajat voivat työskennellä monenlaisten uutispalvelujen kanssa. Monet perinteiset sanomalehdet julkaisevat verkkosisältöä, kuten The New York Times ja USA Today. Kaapeliuutiset, jotka tuottavat pääasiassa sisältöä kaapelitelevisiolle, voivat käyttää verkkotoimittajia verkkosivustoilleen. Jotkut sanomalehdet, kuten Seattle Post-Intelligencer, julkaisevat vain verkkosisältöä.
Kun online -toimittajat eivät mainosta materiaaliaan ja etsivät uusia sopimuksia, he käyttävät pääasiassa aikaansa tarinaideoiden kehittämiseen ja artikkelien tuottamiseen. Tämä voi sisältää tutkimuksen ja haastattelujen tekemisen heidän tarinansa sisällöstä. Se voi myös edellyttää valokuvien paikantamista tai työskentelyä valokuvaajan kanssa kuvien lisäämiseksi artikkeliin. Verkkotoimittajien on myös saatava artikkeleensa kiinnittämään online -katsojien huomio, koska he kilpailevat yleensä muiden toimittajien kanssa yleisön huomion saamiseksi.
Freelance -verkko -toimittajana kirjoittamisella voi olla etuja ja haittoja tavallisiin töihin verrattuna. Ensinnäkin kotoa työskenteleminen antaa toimittajalle mahdollisuuden asettaa omat tuntinsa. Se voi myös säästää kuljetus- ja toimistokuluissa. Verkkotoimittajilla ei kuitenkaan yleensä ole määritettyä palkkaa. Heille maksetaan usein sen perusteella, mitä sopimuksia he onnistuvat saamaan, ja ne voivat vaihdella kuukausittain.