Palomiehen palkka ja kokonaiskorvaus voivat vaikuttaa useisiin tekijöihin – joista osa on palomiehellä suorassa määräysvallassa, kun taas toisilla hänellä voi olla vähän tai ei ollenkaan valtaa. Tekijöitä, joita palomies voi usein hallita hyvin, ovat koulutus, arvo ja vastuu sekä suoritustyö. Muita muuttujia, joista palomies voi hallita vain vähän tai ei ollenkaan, ovat ammattiliitot, työllisyysasema, osastojen budjetit, lainsäädäntö, työtunnit ja etuuspakettien kokonaisrakenne. Palomiehen kokonaispalkka heijastuu yleensä kaikista näistä tekijöistä. Tyypillisesti tulojensa maksimoimiseksi palomiehen on keskityttävä työntekoon, osoitettava johtamistaitojaan ja sitoutumista jatkokoulutukseen.
Koulutus on ylivoimaisesti yksi tärkeimmistä tekijöistä palomiehen palkkaan, erityisesti peruspalkkaan. Palotieteen tutkinnon suorittaminen voi auttaa nostamaan harjoittelijatason aloituspalkkoja ja saamaan usein enemmän huomiota sekä palkankorotuksiin että myynninedistämismahdollisuuksiin. Julkishallinnon jatkotutkinnon saaminen voi myös johtaa korkeamman palkan saaneisiin hallinnollisiin tehtäviin. Paikalla olevat palomiehet voivat kuitenkin jatkaa opintojaan ja samanaikaisesti korottaa palkkaansa osallistumalla eri sertifiointikursseille, joista monet laitokset jatkavat lisäpalkkaa.
Työn suorittamisella on myös suuri vaikutus sekä palkankorotusten saamiseen että vastuun saamiseen lisääntyneistä tehtävistä. Lisäksi koulutus itsessään heijastaa suoraan työntekoa, ja palomiehiä, joilla on useita sertifikaatteja, pyydetään usein käsittelemään tilanteita, jotka vaativat tällaista asiantuntemusta. Lisääntynyt vastuu palomiehen roolista kentällä ja johtamispotentiaalin osoittaminen ovat usein ratkaiseva tekijä suorituskyvyn arvioinnissa. Palomiehet, jotka osoittavat tällaisia ominaisuuksia ja taitoja, yleensä asettavat itsensä saamaan korkeimmat palkankorotukset. Vaikka jotkin näkökohdat eivät ole niin yksinkertaisia.
Unionin muodostamisella voi olla ratkaiseva vaikutus palomiehen palkkaan osastoa edustavan liiton laadun mukaan. Talousarviota koskevat huolenaiheet voivat myös erottaa liberaalin palkkapolitiikan ja rajoittavan korvauksen. Lisäksi jotkut osastojen budjetit voivat sallia vain osa-aikaisen henkilöstön, mikä ei ainoastaan alenna peruspalkkaa vaan voi myös rajoittaa osallistumista muihin korvausjärjestelmiin, kuten etuuspaketteihin. Sekä osavaltion että lainkäyttöalueen lainsäädännöllä voi olla suuri vaikutus palomiesten kokonaiskorvauksiin. Osaston ylityökäytännöt voivat myös vaikuttaa palomiehen palkkaan työtuntien lisäksi.