Riippuvuusterapeutteja kutsutaan usein myös riippuvuusneuvojiksi tai päihteiden neuvojiksi, kun kyseessä ovat huumeet tai alkoholi. Ensimmäinen askel riippuvusterapeutiksi ryhtymiseen on oikean koulutuksen saaminen. Se vaihtelee sen mukaan, minkä tyyppisen lisenssin tai sertifikaatin haluat saada. Koulutusvaatimusten suorittamisen jälkeen on hankittava kliinistä kokemusta. Kun kliininen kokemus on valmis, ehdokas voi saada lisenssin tai sertifikaatin tullakseen virallisesti riippuvuusterapeutiksi.
Riippuvuusterapeutiksi ryhtymiseksi on ensin täytettävä asianmukaiset koulutusvaatimukset. Sertifiointi- ja lisensointilait vaihtelevat paikkakunnittain, joten on tärkeää tutkia paikan tarkat vaatimukset. Vaikka muutamat paikkakunnat vaativat vain todistuksen tai osakkuusyrityksen tutkinnon yleiseen lisensointiin, monet vaativat vähintään kandidaatin tutkinnon. Yhteisiä riippuvuusterapeutin opintoalueita ovat psykologia, käyttäytymistiede ja siihen liittyvät aiheet. Edistyneille sertifikaateille vaaditaan usein jatkotutkintoja esimerkiksi kliinisen psykologian tai mielenterveysneuvonnan aloilla.
Osana opetussuunnitelmaa kliiniset harjoittelut tarjotaan usein kaikille opiskelijoille, jotka haluavat tulla riippuvuusterapeutiksi. Harjoittelun aikana opiskelija sijoitetaan työskentelemään terveydenhuollon laitoksessa, jossa hän työskentelee lisensoitujen ammattilaisten alaisuudessa. Näiden harjoittelupaikkojen vaatima tuntimäärä ja pituus vaihtelevat lainsäädännön ja yksittäisten ohjelmien opetussuunnitelman vaatimusten mukaan, mutta keskimäärin ne kestävät yli vuoden. Opiskelijan tavoitteena on saada lisenssi tutkintoon ja harjoitteluun mennessä.
Yliopistotutkinnon ja vaadittujen kliinisten tuntien suorittamisen jälkeen opiskelijoiden on läpäistävä tentti saadakseen lisenssin, jotta he voivat harjoittaa itse ilman valvontaa. Jopa lisenssin saamisen jälkeen monet paikat vaativat jatko -opintopisteitä ja työpajoja ylläpitääkseen lisenssin hyvässä asemassa. Opiskelijoille, jotka ovat ansainneet jatkotutkintoja, on saatavilla kehittyneitä sertifikaatteja erikoisalueilla. Esimerkiksi Association for Addiction Professionals tarjoaa useita eri sertifiointitasoja, joista perustaso vaatii lisenssin ja yli kolmen vuoden tai 6,000 tunnin päihdekokemuksen. Muita mahdollisia sertifiointitietoja ovat National Certified Counselor (NCC) ja Master Addiction Counselor (MAC), jotka National Board for Certified Counselors tarjoaa.