Ylemmällä Java -kehittäjällä on tyypillisesti merkittävä kokemus ohjelmistokehityksestä ja hän auttaa luomaan ja tukemaan Java -ohjelmointikieltä käyttäviä työpöytä-, verkko- ja tietokantaohjelmia. Hän osallistuu yleensä koko kehitysprosessiin, alustavasta suunnittelusta testausvaiheisiin, ja kykenee integroimaan erilaisia tekniikoita uusiin ja olemassa oleviin ohjelmiin. Heiltä edellytetään erittäin pätevää Java -tekniikkaa, joten vanhemmilla kehittäjillä voi olla Sun Java -sertifikaatit ja heidän on pidettävä taitonsa ajan tasalla jokaisen uuden tekniikan ilmaantuessa. He käyttävät tietämystään myös nuorempien ohjelmoijien ohjaamiseen ja muiden kehittämistiimin tukemiseen.
Ohjelmistokehitysprosessin varhaisimmissa vaiheissa Java -vanhempi kehittäjä työskentelee muiden tiiminsä jäsenten kanssa prototyypin kehittämiseksi. Tämä lause voi sisältää myös tapaamisia tiimin jäsenten kanssa keskustellakseen ohjelman ominaisuuksista tai parhaasta tavasta integroida uusia ominaisuuksia olemassa olevaan ohjelmaan. Kun alkuperäinen suunnitelma on tehty, hän voi työskennellä yhdessä muiden kanssa kehittääkseen ohjelman suorittamiseen tarvittavat moduulit. Ohjelma käy läpi sarjan testejä, kun kaikki koodaus on valmis. Kun ohjelmointitiimi on löytänyt ja korjannut virheet, ohjelma on käyttövalmis ja Java -vanhempi kehittäjä ja muut ohjelmoijat ylläpitävät sitä koko elinkaarensa ajan.
Vaikka vanhempi Java -kehittäjä yleensä suunnittelee, rakentaa ja testaa työpöytäsovelluksia Java -kielellä, jotkut työt vaativat eri työpöytäkielien tuntemusta. Vuonna 2011 yleistyvien verkkosovellusten tuntemus on usein työvaatimus, joka lisää työn tekemiseen tarvittavia taitoja. Verkkosovellusten rakentaminen edellyttää vanhempaa Java -kehittäjää oppimaan web -ohjelmointi- ja komentosarjakielet ja tietämään, miten nämä kielet voidaan integroida Java -sovelluksiin. Joissakin tapauksissa hän voi rakentaa kokonaisia verkkosivustoja yhdessä verkkokehitystiimin kanssa ja joutua oppimaan käyttämään tietokantatekniikoita.
Ylemmän Java -kehittäjän luomat ohjelmat tarkoittavat yleensä sitä, että lisäoppiminen on kriittistä menestyksen kannalta. Monet työnantajat vaativat perustutkinnon kandidaatin tutkinnon ja vähintään viiden vuoden kokemuksen. Tehtävä ei ole nopea tai helppo työ, ja työnantajat odottavat, että hänellä on kehittyneet analyyttiset taidot, joita tarvitaan monimutkaisten ohjelmien luomiseen. Jotkut työnantajat vaativat lisäksi useita Sun Java -sertifikaatteja osoittaakseen, että hakijalla on riittävästi tietoa tehtävään.