Teologian tohtori on terminaali ja siksi korkein tutkinto teologian akateemisella alalla tai uskonnollisen uskon ja hengellisyyden käytännön tutkimuksessa. Tohtori on ansaittu kandidaatin ja maisterin tutkinnon jälkeen, ja se on ensisijaisesti tutkintotodistus, joka päättyy väitöskirjan esittelyyn tiedekunnan neuvonantajalle tai komitealle. Teologian tohtorikoulutettavilla tulee olla vahva perustutkinto filosofiasta, teologiasta tai uskonnosta sekä maisterin tutkinto jollakin edellä mainituista alueista tai jumalallisuuden mestari (MDiv). Teologian tohtorikoulutettavat opiskelevat seminaarin tai yliopiston professoreiksi tai lähetystyöntekijöiksi tai palvelutehtäviksi.
Teologian tohtorikoulutettavat ovat yleisesti suorittaneet uskonnollisten opintojen, filosofian tai vastaavan alan tutkinnot tai MDiv -tutkinnon, jolla on korkea arvosana. MDiv on ammattitutkinto niille, jotka haluavat palvella pastoreina, ministereinä tai pappeina ja joka on tyypillisesti tiukempi kuin useimmat maisteriohjelmat Yhdysvalloissa. Monet teologian tohtoriohjelmat voivat velvoittaa hakijat täyttämään tietyt Graduate Record Examination -testin vaatimukset. Opiskelijat, jotka eivät ole äidinkielenään puhuvia englantia ja haluavat opiskella Yhdysvalloissa, saatetaan myös joutua suorittamaan englannin kokeen vieraana kielenä ja läpäisemään vähimmäispistemäärä.
Useimmat teologian tohtoriohjelmat tarjoavat keskittymiä suurille aloille, kuten raamatullisiin tutkimuksiin, vertailevaan teologiaan, Vanhaan tai Uuteen testamenttiin, kulttuuriin ja palvontaan, järjestelmälliseen teologiaan ja kristinuskon historiaan. Tyypillinen teologian tohtoriohjelma vaatii vähintään kahden vuoden täydellistä kokopäiväistä kurssityötä erilaisissa perinteissä, kuten katolilaisuudessa, protestantismissa, islamilaisessa, juutalaisuudessa, hindulaisuudessa ja buddhalaisuudessa, jolloin opiskelijat voivat myös työskennellä opetus- tai tutkimusavustajana. Useimmat teologian tohtoriohjelmat kannustavat opiskelijoita kokemaan ja tutkimaan uskonnollisen moniarvoisuuden herättämiä hengellisiä kysymyksiä. Kun kurssityöt on suoritettu, opiskelijoiden on usein läpäistävä kirjallinen tai suullinen tentti ennen tutkimuksen ja opinnäytetyön aloittamista tiedekunnan jäsenen johdolla.
Suurten keskittymisalueiden lisäksi teologian tohtorikoulutettavat voivat myös valita sivualan, jonka pitäisi toimia pääaineena. Useimpien tohtorikoulutettavien on myös opittava kaksi muuta kieltä, kuten latina, ranska. Italialainen tai saksalainen. Opiskelijoiden, jotka tutkivat varhaiskristillistä historiaa, on ehkä osoitettava taitojaan muinaisilla kielillä, mukaan lukien kreikka ja heprea. Teologian tohtoriohjelman tulisi valmistaa opiskelijoita osallistumaan tiukkaan apurahaan, pohtimaan kriittisesti uskonnollisia ja hengellisiä kysymyksiä ja auttamaan kehittämään opetus- ja palvelutyötä.