Merimetso on vesilintulaji, jolla on tyypillinen tumma, kiiltävä höyhenpeite. Noin 30 Phalacrocorax -suvun lintulajia pidetään merimetsoina, ja lintuja esiintyy runsaasti ympäri maailmaa. Monia merimetsoja pidetään taloudellisesti arvokkaina lajeina, koska niiden guanoilla on kaupallisia sovelluksia polttoaineen, lannoitteiden ja muiden aineiden lähteenä. Merimetsoilla ja ihmisillä on myös ollut pitkä suhde, ja monet varhaiset ihmiset keräsivät merimetsojen höyheniä koristeiksi ja henkilökohtaisiksi koristeiksi.
Kaikilla merimetsoilla on vyöt jalat, jotka auttavat heitä uimaan ja sukeltamaan. Linnuilla on myös ohuet, koukkuiset nokat, jotka on suunniteltu valikoimaan pieniä kalalajeja ja syömään niitä, ja niissä on myös pussit, joiden avulla ne on helppo havaita ja tunnistaa. Monilla merimetsoilla on pussit kirkkaissa väreissä, kuten oranssissa ja keltaisessa. Lintujen pääasiassa musta höyhenpeite voi olla merkitty valkoisella, keltaisella tai punaisella aksentilla lajista riippuen, ja joillakin merimetsoilla on myös harjanteita. Joissakin osissa maailmaa harjamerikotia kutsutaan shagiksi.
Mielenkiintoista vesilintuille, merimetsoissa ei ole höyhenissä vedeneristysöljyjä. Lintujen nähdään usein ojentavan siipensä, jotta ne voivat kuivua, ja ne ovat alttiita hypotermialle, jos ne altistuvat kylmälle vedelle liian pitkään. Tämä vedeneristyksen puute voi auttaa virtaviivaistamaan merimetsoja sukelluksen aikana, koska niiden höyhenet eivät muodosta ilmataskuja kelluvuuteen, kuten useimmat muut vesilinnut.
Ryhmä merimetsoja tunnetaan siirtokuntana; pesäkkeet voivat sisältää satoja yksilöitä, ja ne voivat olla melko meluisia, koska linnut ovat erittäin seurallisia. Merimetsojen pesäkkeillä on myös taipumus kauhistuttaa, koska linnut tuottavat runsaasti guanoa. Pesäkkeitä löytyy sekä makean että suolaisen veden paikoista ja usein saarilta merimetsolajeista riippuen. Yksi merimetsolajeista, Galapagos -merimetso, on lentämätön. Nämä ainutlaatuiset linnut löytyvät Galapagossaareilta yhdessä useiden muiden ainutlaatuisten eläin-, lintu- ja kasvilajien kanssa.
Merimetso voi näyttää melko hankalalta ja pahalta liikkuessaan maalla. Tämä ominaisuus on yhteinen monille vesilinnuille, koska eläimet on suunniteltu sulavalle ja nopealle suorituskyvylle vedessä, ei maalla. Kerran vedessä merimetso voi sukeltaa hämmästyttävän nopeasti, ja linnut kykenevät uimaan veden alla ja joskus nousevat yllättävän kauas sukelluspaikasta.