Kuten missä tahansa ammatissa, muotialalla työskentelyyn tarvitaan tiettyjä taitoja ja ominaisuuksia. Muotisuunnittelijan pätevyyteen taitojen joukossa kuuluu luovuus, hyvä muotitaju ja kykenevä suunnittelija. Muita tutkintoja voivat olla muodollisen koulutusohjelman suorittaminen ja työkokemuksen hankkiminen.
Kaikista tarvittavista muotisuunnittelijan pätevyyksistä luovuus on välttämätön piirre. Muotisuunnittelijalla ei tarvitse olla vain taiteellista hohtoa, vaan hänen on myös kyettävä kääntämään se muotoiluksi. Muotisuunnittelijoiden yhteinen tavoite on tuottaa malli, jonka ihmiset haluavat ostaa, mikä luo muodin.
Muotisuunnittelijalla on myös oltava moitteeton maku muodin suhteen. Hänen pitäisi tuntea menneet ja nykyiset suuntaukset ja pystyä visualisoimaan ja käsitteellistämään, mikä on suosittua tulevaisuudessa. Hänen tulisi myös ymmärtää, mitkä värit sekoittuvat ja sekoittuvat hyvin, ja pystyä valitsemaan sopiva kuvio ja kangas täydentämään värivalintoja. Hänen muotituntonsa tulisi sisältää myös tietoa siitä, mitkä asusteet täydentävät asun.
Muita tärkeitä muotisuunnittelijan pätevyyksiä ovat kyky suunnitella vaatteita sekä mitata kangas, leikata palaset tarkasti ja ommella ne yhteen oikeassa järjestyksessä. Muotisuunnittelijan on kyettävä piirtämään ideansa paperille tai käyttämään tietokoneohjelmistoa suunnitelmansa kartoittamiseen. Hänellä pitäisi myös olla vankka perusta pukeutumiselle ja räätälöinnille muodin mukaan.
Vaikka jotkut muotisuunnittelijat eivät koskaan suorita muodollista koulutusta, on yleensä viisasta suorittaa kahden tai neljän vuoden koulutusohjelma erityisesti siksi, että se voi auttaa pyrkivää muotisuunnittelijaa saamaan työpaikan. Muotisuunnittelija voi hakea tiettyä muotisuunnittelun tutkintoa, osakkuusyrityksen tutkintoa tai kuvataiteen kandidaatin tutkintoa. Tyypillisesti muotisuunnittelija voi myös sisällyttää kauppatavaraa, markkinointia tai bisnesluokkia – tai ansaita toisen asteen jollakin näistä alueista – avatakseen tien yrityksen aloittamiseen. Tyypillisiä muotisuunnittelijan kursseja ovat ompelu, tekstiilit, muotihistoria, väri, tietokoneavusteinen suunnittelu (CAD) ja vaatetyylit.
Työkokemus on yksi tärkeimmistä muotisuunnittelijan pätevyyksistä. Muotisuunnittelijalla ei pitäisi olla vain hyviä, todennettavia viitteitä, mutta oppisopimuskoulutus tai harjoittelu voi auttaa todistamaan uskottavuuden ja taidon. Oppipoikana työskennellessään muotisuunnittelijan tulisi osoittaa vahvaa työmoraalia ja joustavuutta. Pienempien, ei-muotisuunnittelutehtävien suorittaminen osoittaa yritykselle, että suunnittelijalla on halu ja omistautuminen menestyä ja saattaa jopa johtaa työtarjoukseen harjoittelun jälkeen.