Tiedonvälittäjä, joka tunnetaan myös nimellä riippumaton tietoammattilainen, tarjoaa ammattimaisia tutkimuspalveluja asiakkailleen. Tiedonvälittäjä toimii usein yrityksille, joilla ei ole omaa kirjastonhoitajaa tai tutkimusryhmää, ja voi myös työskennellä itsenäisille ammatinharjoittajille, jotka tarvitsevat ammattitaitoista tutkimusapua. Tiedonvälittäjillä on tyypillisesti muodollinen koulutus tutkimusta ja tietokantaosaamista varten, ja heillä voi olla myös lisäkoulutusta tai -koulutusta yhdestä tai useammasta aiheesta. He ovat myös taitavia etsimään ja arvioimaan tietolähteitä.
Monilla informaation ammattilaisilla on maisterin tutkinto kirjastotieteestä (MLS) tai kirjasto- ja tietotieteestä (MLIS). Kirjaston jatko -ohjelmassa ollessaan he todennäköisesti kävivät kursseja viitepalveluista, tietokannoista ja tutkimuslähteistä. Esimerkiksi monet kirjastokoulut tarjoavat kursseja tutkimuksen tekemisestä ja referenssipalvelujen tarjoamisesta, erityisesti liittyen yrityksiin tai tieteenaloihin, kuten laki, lääketiede tai liike. Kirjastotieteen suorittamisen ja jatkotutkinnon lisäksi tiedonvälittäjä voi hankkia lisäopintoja muissa aiheissa ja suorittaa säännöllisesti täydennyskoulutuskursseja sekä tietoon liittyvistä aiheista että aiheesta, johon henkilö keskittyy .
Tiedonvälittäjän tehtävät vaihtelevat tiedonvälittäjän taitojen, kiinnostuksen kohteiden ja asiantuntemuksen sekä asiakkaiden tarpeiden mukaan. Joillakin välittäjillä ja heidän asiakkaillaan voi olla pitkäaikaisia sopimuksia, kun taas toiset asiakkaat saattavat tarvita vain välittäjän palveluita erityisiin lyhytaikaisiin projekteihin. Monet tiedonvälittäjät ovat itsenäisiä ammatinharjoittajia, vaikka jotkut voivat työskennellä konsulttiyrityksessä. Jotkut tiedonvälittäjät kutsuvat itseään itsenäisiksi tiedotusalan ammattilaisiksi erottaakseen itsensä kirjastonhoitajina työskentelevistä informaation ammattilaisista.
Kun harkitsemme jotakuta tiedonvälittäjäksi, on tärkeää erottaa toisistaan joku, joka osaa etsiä Internetistä, jolla on erikoisosaamista ja sanastoa ja joka on koulutettu käyttämään omia tietokantoja. On aina hyvä idea kysyä välittäjältä hänen koulutustaustansa ja kokemuksensa tutkiessaan aihetta tai aiheita, joista tietoa tarvitaan. Lisäkysymyksiä ovat, osallistuko hän jatkokoulutukseen vai kuuluuko hän ammatillisiin yhdistyksiin, kuten American Society for Information Science and Technology (ASIST) tai Association of Independent Information Professionals (AIIP). Lopuksi voi olla hyödyllistä kysyä tietoammattilaisen urahistoriasta. Tiedonvälittäjät, joilla on ammattikokemusta informaation ammatin ulkopuolella, saattavat pystyä tekemään perusteellisempaa ja tarkempaa tutkimusta kuin ne, joilla on vain akateeminen tietämys aiheesta.