Fysiikka on tieteenala, jonka tavoitteena on ymmärtää aineen, energian, lämmön, valon, subatomisten hiukkasten, tilan ja ajan fysikaaliset ominaisuudet ja prosessit. Jotkut fyysikot ovat erikoistuneet teoreettiseen fysiikkaan, johon kuuluu fyysisten ilmiöiden ennustaminen ja käsitteellistäminen matemaattisten mallien avulla. Toiset harjoittavat sovellettua fysiikkaa, jossa he suorittavat havaintoja ja kokeita luonnon selittämiseksi. Fysiikan soveltamisala on uskomattoman laaja, ja pätevät ammattilaiset tekevät hyvin erilaisia fysiikan ammatteja.
Luovat ja matemaattisesti taipuvaiset ihmiset harjoittavat usein teoreettista fysiikan uraa tähtitieteessä ja kvanttifysiikassa. Teoreettiset fyysikot käyttävät logiikkaa ja matematiikkaa löytääkseen luonnonvoimien monimutkaisuuden. Fyysikot suorittavat ajatuskokeita ja yksityiskohtaisia laskelmia monille teorioille, joita ei voida testata suoraan kokeilemalla. Tällaiseen työhön saattaa kuulua alkuräjähdysteorian, merkkijonoteorian, yleisen suhteellisuusteorian ja kvanttimekaniikan tutkimus. Monet teoreettiset fyysikot pitävät tavoitetta löytää taustalla oleva yhtenäinen selitys maailmankaikkeudesta.
Fysiikan ura sovelletussa fysiikassa edellyttää työskentelyä laboratorioissa ja käytännön kokeiden suorittamista valolla, optiikalla, termodynamiikalla, sähköllä ja luonnonvoimilla. Sovelletut fyysikot yrittävät selittää tai vahvistaa fyysisiä lakeja osoittamalla ne kokeellisissa olosuhteissa. Fyysikko voi esimerkiksi suorittaa sarjan testejä erikoistuneella koneella, kuten hiukkaskiihdyttimellä, saadakseen paremman käsityksen kvanttifysiikasta ja aineen luonteesta. Kokeelliset fyysikot tekevät yksityiskohtaisia muistiinpanoja havainnoistaan ja kirjoittavat raportteja havaintojensa perusteella. He työskentelevät usein muiden fyysikoiden kanssa ja vertaavat ja yhdistävät kokeellisia tuloksia.
Suuri osa pätevistä fyysikoista jatkaa uraa tutkimus- ja kehitysyritysten tai yliopistojen kanssa. Tutkimusyritykset palkkaavat säännöllisesti fyysikkoja tutkimaan, luomaan ja parantamaan tuotteita. Tällaisten fyysikoiden teoreettinen ja käytännön työ on johtanut moniin teknologisiin läpimurtoihin tietotekniikassa, lääketieteellisissä laitteissa ja laboratoriolaitteissa. Monet fyysikot valitsevat opettajan uran yliopistoissa, joihin kuuluu yleensä luokkaopetuksen järjestäminen ja laboratoriokurssien suunnittelu. Muu fysiikan ura voi sisältää materiaalin kirjoittamista oppikirjoja ja tenttejä varten tai julkisten seminaarien pitämistä fyysisestä tutkimuksesta.
Fyysikoksi ryhtymiseen henkilön on tyypillisesti hankittava tohtorin tutkinto akkreditoidusta yliopistosta. Kuten fysiikan uralla, tutkinto -ohjelmat ovat erittäin erikoistuneita. Koulutusohjelman päätyttyä monet fyysikot osallistuvat tohtorikoulutukseen, jossa he työskentelevät kokeneiden fyysikoiden rinnalla laboratorioissa. Yhteisö voi kestää jopa kolme vuotta, ennen kuin orastava fyysikko on täysin valmis itsenäiseen tutkimukseen.