Psykofarmakologi on henkilö, joka tutkii huumeiden vaikutuksia käyttäytymiseen. Psykofarmakologian alaan kuuluvat sekä mielenterveyshäiriöiden hoitoon käytettävät psykiatriset lääkkeet että virkistyskäyttöön käytettävät psykotrooppiset lääkkeet. Psykofarmakologit opiskelevat psykologiaa, psykiatriaa ja farmakologiaa integroimalla tietoa ihmisten käyttäytymisestä ja mielenterveyshäiriöistä lääkekehityksen tutkimukseensa. Aiheeseen liittyvä ala, neurofarmakologia, keskittyy lääkkeisiin, jotka aiheuttavat toiminnallisia muutoksia hermostossa.
Vaikka psykofarmakologin käytettävissä olevat keinot ovat laajentuneet radikaalisti, psykofarmakologian tutkimus on itse asiassa melko vanha. Lukuisat ihmisyhteiskunnat ovat käyttäneet olutta ja viiniä tuhansien vuosien ajan erilaisten vaikutustensa vuoksi muiden aineiden kanssa aivoihin, ja ihmiset ovat pitkään olleet uteliaita siitä, miten tällaiset lääkkeet toimivat ja miksi ne toimivat. Psykofarmakologia on myös syvästi kietoutunut uskontoon, koska monet uskonnot käyttävät tai ovat käyttäneet erilaisia lääkkeitä saadakseen aikaan tiettyjä tiloja seuraajissaan eri historian vaiheissa.
Voidakseen tulla psykofarmakologiksi jonkun on yleensä suoritettava laaja farmakologian, psykiatrian ja psykologian koulutus. Psykofarmakologit voivat työskennellä lääkeyhtiöissä, kehittää uusia lääkkeitä ja testata olemassa olevia, ja he voivat myös työskennellä psykiatrian ja psykologian aloilla tutkijoina, tutkia tapoja, joilla eri lääkkeet toimivat, ja tapoja, joilla lääkkeitä voidaan käyttää psykiatristen sairauksien hoitoon olosuhteissa.
Manian, skitsofrenian ja masennuksen kaltaisia tiloja voidaan hoitaa psykofarmakologisilla aineilla, jotka on suunniteltu käsittelemään näihin häiriöihin liittyvää aivojen epätasapainoa. Tällaisten lääkkeiden käyttö saa monet psykiatrit tutkimaan psykofarmakologiaa koulutuksensa aikana, jotta he ymmärtäisivät paremmin saatavilla olevat lääkkeet ja näiden lääkkeiden sopivimmat käyttötarkoitukset. Psykofarmakologian ymmärtäminen voi olla hyödyllistä myös tutkijoille, jotka tutkivat odottamattomia psykologisia reaktioita huumeisiin. Vapaa -ajan huumeet ovat myös kiinnostavia aiheita, ja tutkijat tarkastelevat sekä huumeiden pitkäaikaisia että lyhytaikaisia vaikutuksia aivoihin ja hermostoon.
Vaikka aivoista tiedetään paljon, monet tutkijat pitävät niitä edelleen mustana laatikkona. Monien aivojen lääkkeiden tarkkaa toimintatapaa ei ymmärretä täysin, ja on myös vaikea ymmärtää, miksi täsmälleen sama lääkitys voi toimia eri tavalla eri ihmisillä. Osa psykofarmakologin työstä sisältää aivojen monimutkaisten mysteerien selvittämisen auttaakseen paremmin ihmisiä, jotka kärsivät psyykkisistä häiriöistä. Tutkimus on edennyt pitkälle siitä lähtien, kun ihmiset ensin keksivät, että he voisivat fermentoida hedelmiä päihteiksi; monien muiden työkalujen ohella psykofarmakologilla on käytettävissään lääketieteellisiä kuvantamislaitteita, joilla voidaan visualisoida aivot, sekä kehittyneitä kemialaitteita oppiakseen tutkittavien yhdisteiden molekyylirakennetta.