Ayu on kalalaji, joka on Plecoglossidae -perheen ainoa jäsen. Sitä esiintyy järvissä ja joissa sekä rannikkoalueilla kaikkialla Japanissa, Kiinassa ja Taiwanissa. Ayua kutsutaan joskus makeaksi makean makuisen lihansa vuoksi. Sen ruokavalio koostuu suurelta osin levistä ja pienistä eläimistä, mukaan lukien hyönteiset ja madot. Koska kala on suosittu ruoanlähteenä, sitä viljellään suuria määriä kaupallisista syistä ja se on erittäin haluttu kala.
Ayu on amfidrominen kala, mikä tarkoittaa, että se asuu sekä suola- että makean veden alueilla ja vaeltaa näiden kahden välillä. Tässä tapauksessa kala liikkuu suolan ja makean veden välillä elinaikanaan, mutta ei tee niin lisääntyäkseen. Siksi kaloja löytyy yleisesti järvistä ja rannikkoalueilta. Tyypillisesti kala elää vain yhden vuoden, joten sitä kutsutaan myös vuoden kalaksi. On kuitenkin joitakin ayu -kaloja, jotka selviävät pidempään kuin tämä.
Kala on kotoisin Palearktiselta vyöhykkeeltä, joka on yksi maan kahdeksasta vyöhykkeestä. Tämä alue on suurin näistä kahdeksasta ja sisältää tiettyjä alueita Euroopassa ja Aasiassa, mukaan lukien Himalaja. Näiden alueiden lisäksi kalaa esiintyy myös eteläisemmillä alueilla, kuten Korean niemimaalla ja Taiwanissa. Kutukauden aikana, joka esiintyy keväällä, aikuiset kalat matkustavat rannikkoalueilta jokiin. Tänä aikana kutevat toukat kulkevat suoraan takaisin merelle ennen syklin alkamista uudelleen.
Ayu -kalat ovat kaikkiruokaisia, mikä tarkoittaa, että ne syövät sekä kasveja että muita eläimiä. Kalan pienen koon vuoksi se ruokkii enimmäkseen pieniä hyönteisiä sekä vesisieniä. Kalan syömä kasvisruoka koostuu pääasiassa levistä. Levät sisältävät valikoiman erilaisia vedenalaisia kasveja, kuten merilevää ja merisieniä.
Itä -Aasiassa ayu -kala on suosittu ruokalaji makean makuisen lihansa vuoksi. Vaikka kaloja viljellään suuria määriä, niitä pyytävät myös paikalliset kalastajat ja naiset, jotka käyttävät esimerkiksi perhokalastusta ja pyydystämistä. Jotkut japanilaiset kalastajat käyttävät myös merimetsojen kalastusta ayun pyyhkimiseen – tekniikalla, jossa käytetään merimetso -lintua, joka ottaa kalan kiinni ja tallentaa sen sitten nokkaansa ennen kuin antaa sen kalastajalle.