Moottoriajoneuvotarkastaja tarkastaa henkilöautot, kuorma -autot, pakettiautot, linja -autot ja muut moottoriajoneuvot työnantajansa vaatimusten ja lainkäyttöalueensa ajoneuvolain perusteella. Hän määrittää, täyttävätkö tarkastamansa ajoneuvot mekaanisia ohjeita, mikä tarkoittaa yleensä sitä, että ne ovat tieliikennekelpoisia eivätkä todennäköisesti aiheuta onnettomuutta yhteisen mekaanisen ongelman vuoksi. Samoin tässä asemassa oleva henkilö voi suorittaa päästöjä tarkastaakseen, aiheuttaako ajoneuvojen pakokaasu terveydellistä vaaraa. Vaadittujen testien suorittamisen jälkeen hän yleensä dokumentoi, onko ajoneuvo läpäissyt vai epäonnistunut ja miksi. Hän voi myös toimittaa ajoneuvon käyttäjälle todisteet siitä, että ajoneuvo on läpäissyt tarkastuksen, tai luettelon ongelmista, jotka on korjattava ennen kuin se kulkee.
Moottoriajoneuvotarkastajan tehtävänä on tarkistaa ja dokumentoida, soveltuuko ajoneuvo tielle lainkäyttöalueensa ja työnantajansa standardien perusteella. Tämä sisältää usein ajoneuvon tarkistamisen vaurioiden ja huononemisten varalta, jotka voivat häiritä sen toimintaa tai tehdä siitä todennäköisemmän onnettomuuden. Se voi myös sisältää kulumisen jälkien tarkistamista, jotka tekevät ajoneuvosta vaarallisen. Jos esimerkiksi ajoneuvon jarrut ovat kuluneet tai vaurioituneet, tämä lisää mahdollisuutta, että ajoneuvo ei pysty pysähtymään tai pysähtymään kohtuullisessa ajassa. Sellaisena se aiheuttaa todennäköisemmin onnettomuuden eikä todennäköisesti läpäise tarkastusta sellaisenaan.
Työtään tehdessään moottoriajoneuvotarkastaja tarkastaa yleensä useita eri auton osia. Hän voi esimerkiksi tarkistaa, onko tuulilasissa ja muissa ikkunoissa halkeamia tai muita vaurioita, onko kaikkien ajoneuvon renkaiden kulutuspinta asianmukainen ja onko polttoainevuotoja. Tarkastaja yleensä tarkistaa myös jarrut ja määrittää, toimivatko ajovalot, jarruvalot, suuntavalot, varoitusvalot ja tuulilasinpyyhkimet kuten pitäisi. Usein tätä työtä tekevä henkilö tarkistaa myös pakojärjestelmän. Hän saattaa myös tarkistaa, onko äänitorvessa, turvavyöissä, peileissä, iskunvaimentimissa ja rungossa ongelmia.
On tärkeää pitää mielessä, että moottoriajoneuvotarkastajan tarkistamat ajoneuvon osat voivat riippua työnantajasta ja siitä, miksi hän suorittaa tarkastuksen. Jos hän tarkastaa työnantajansa kuorma -autokannan, hänen tarkastamansa osat voivat poiketa hieman niistä osista, joita hän tarkistaa varmistaakseen, että ajoneuvot, jotka eivät kuulu hänen työnantajalleen, täyttävät lainkäyttöalueen turvallisuus- ja päästöstandardit. Hänen työnantajansa voi asettaa esimerkiksi muita tai tiukempia kriteerejä.
Usein moottoriajoneuvotarkastajan on myös dokumentoitava tarkastuksensa tulokset ja toimitettava asiakirjat ajoneuvon omistajalle tai kuljettajalle. Joissakin tapauksissa tämä sisältää myös tarran kiinnittämisen ajoneuvoon osoittamaan, että se läpäisi tarkastuksen. Jos se epäonnistui, hän yleensä antaa omistajalle tai käyttäjälle luettelon muutoksista, jotka tarvitaan tarkastuksen valmistelemiseksi.