Yleensä nivelkorvauskirurgi on ortopedinen kirurgi, joka on erikoistunut nivelkorvausleikkaukseen tai nivelleikkaukseen. Tyypillisesti tällainen kirurgi työskentelee sellaisten nivelten kanssa, joissa esiintyy useimmiten sairauksia ja vammoja, kuten polvien, lonkkien ja kyynärpäiden nivelet. Vaikka hän on erikoistunut nivelleikkaukseen, nivelkorvauskirurgi määrää usein muita hoitovaihtoehtoja nivelkipuun ja toimintahäiriöihin. Hän saattaa suorittaa myös muita nivel- ja ortopedisia leikkauksia, kuten osteotomiaa. Kun potilas kokee nivelkipua, jonka ensisijainen lääkäri ei voi auttaa häntä hallitsemaan, lääkäri ohjaa hänet nivelkorvauskirurgille.
Nivelkorvausleikkaus on eräänlainen ortopedinen leikkaus, ja ortopedistä kirurgia, joka on erikoistunut nivelten korjaamiseen ja korvaamiseen, kutsutaan usein nivelkorvauskirurgiksi. Jotkut yleisimmistä nivelistä, joita nivelkorvauskirurgi työskentelee, ovat polvi-, kyynär- ja lonkkanivelet. Nämä nivelet ovat usein vaurioituneet vammojen tai niveltulehduksen vuoksi.
Nivelleikkauksen aikana nivelkorvauskirurgi korjaa tai vaihtaa toimintahäiriön. Jos potilas tarvitsee nivelen vaihdon nivelleikkauksen avulla, kirurgi asettaa tyypillisesti tukevasta materiaalista valmistetun proteesin. Polvi- tai lonkkanivelen proteesi on yleensä valmistettu muovista tai metallista, ja käden proteesi on usein joustavammasta silikonikumista. Joskus proteesiliitos sulatetaan tai sementoidaan potilaan luuhun, erityisesti vanhempien, vähemmän aktiivisten potilaiden tapauksissa. Kirurgit jättävät usein proteesin nivelen nuoremmille, aktiivisille potilaille, jotta niiden luut voivat kasvaa proteesiksi.
Diagnoosista riippuen nivelkorvauskirurgi ei ehkä suorita nivelleikkausta. Hän voi määrätä muita hoitoja ja hoitovaihtoehtoja. Joskus kirurgi määrää kipulääkkeitä, vitamiineja ja muita lisäravinteita sekä fysioterapiaa. Kävelyä helpottavia keppejä ja olkaimia pidetään joskus parempina valintoina kuin leikkausta. Joillekin potilaille muut kirurgiset vaihtoehdot saattavat olla sopivampia, kuten osteotomia, jota käytetään parantamaan nivelen ja luiden kohdistusta.
Potilas voi löytää nivelkorvauskirurgin suunnilleen samalla tavalla kuin muitakin lääketieteen ja kirurgian asiantuntijoita. Tyypillisesti potilas käy ensisijaisen lääkärinsä luona, kun hän kokee nivelkipua. Hänen lääkäri arvioi kipua ja erilaisia hoitomenetelmiä. Yleensä tämä koostuu röntgenkuvien ottamisesta ja eri hoitovaihtoehtojen, kuten kipulääkkeiden ja fysioterapian, kokeilusta, mutta tällaiset vaihtoehdot voivat olla tehottomia nivelvauriosta riippuen. Tässä tapauksessa lääkäri ohjaa potilaan ortopediseen kirurgiin, joka on erikoistunut niveliin.