Musiikkiterapeutti on henkilö, jolla on vähintään kandidaatin tutkinto musiikkiterapiassa. Tutkinnon on oltava American Music Therapy Associationin (AMTA) hyväksymä korkeakoulu. Musiikkiterapeutit, joilla on valtuudet Music Therapist Board Certified (MT-BC), ovat läpäisseet kokeen, joka ylittää lähtötason kandidaatin tutkinnon. Musiikkiterapeutit työskentelevät kaikenikäisten ihmisten kanssa, joilla on oppimis-, emotionaalisia, sosiaalisia, älyllisiä tai psyykkisiä häiriöitä, jotta he voivat ilmaista itseään luovasti musiikin voimalla.
Esimerkiksi jotkut musiikkiterapeutit työskentelevät alkoholin ja huumeiden kuntoutusohjelmissa auttaakseen päihteiden käyttäjiä. Tämäntyyppinen musiikkiterapeutti auttaa potilasta oppimaan soittamaan instrumenttia tai laulamaan tai kirjoittamaan kappaleita kannustaakseen luovaa tunteiden ilmaisua ja esittelemään toimintoja, jotka auttavat toimimaan vaihtoehtoisina vaihtoehtona huumeiden väärinkäytölle. Jos potilas ei ole kiinnostunut soittamisesta tai laulamisesta tai laulun kirjoittamisesta, terapeutti todennäköisesti antaisi potilaan tutkimaan kuuntelemalla erityyppistä musiikkia, jonka hän pitää kohottavana tai lohduttavana.
Musiikkiterapiassa käytettävän musiikin ei tarvitse olla iloista. Jotkut pitävät country -musiikista, kuten Patsy Cline’n kappaleesta “Crazy”, jossa on sanat särkyneistä sydämistä, lohduttavaa maanläheisellä tavalla, kun taas toiset saattavat pitää parempana Dixieland -jazzbändin energisiä ja energisiä instrumentteja. Voimme ymmärtää paremmin musiikkiterapian käsitteen, jos ajattelemme kappaleita tai musiikkityyppejä, joista löydämme paranemista jollakin tavalla tai jotka vain näyttävät lohduttavan meitä, kun olemme surullisia. Esimerkiksi The Foundationin vuoden 1968 listan kärjessä oleva kappale “Build Me Up, Buttercup” saattaa olla eri ihmisille houkutteleva eri syistä, koska melodia on kohottava, mutta sanoitukset ilmaisevat turhautumista rakkaussuhteessa.
Musiikkiterapeutin tärkein asia on ymmärtää, millaista musiikkia ja toimintaa parhaiten auttaisi jokaista potilasta, ja käyttää tätä tietoa yksilöllisten hoitotavoitteiden kehittämiseen. Musiikkiterapeutin on suunniteltava musiikkiterapian kurssi ottaen huomioon kunkin potilaan kyvyt, kiinnostuksen kohteet ja erityinen haaste tai häiriö. Esimerkiksi jos joku on ujousongelma, musiikkiterapian tavoitteena voi olla auttaa potilasta oppimaan vuorovaikutuksessa muiden kanssa. Tämä voidaan saavuttaa ottamalla potilas osaksi musiikkiryhmää.
On tärkeää ymmärtää, että musiikkiterapeutti ei ole uravalmentaja niille, jotka ovat kiinnostuneita musiikkiurasta. Vaikka musiikkiterapeutit ymmärtävät musiikkia ja varmasti rohkaisevat lahjakkaita potilaita harjoittamaan mitä tahansa musiikkitoimintaa, josta he pitävät, musiikkiterapian päätavoite on auttaa potilasta parantumaan emotionaalisesti tai psykologisesti. Musiikkiterapeuttien on seurattava potilaidensa edistymistä ja tehtävä tarvittavat muutokset hoito -ohjelmiin, jotta potilaiden terveys ja hyvinvointi otetaan aina huomioon.