Lääketieteellisen tutkinnon vaatimukset vaihtelevat suuresti riippuen maasta, jossa henkilö asuu, ja tutkinnon tyypistä. Yleensä vaatimukset voivat olla varsin tiukkoja, ja niihin kuuluu tarvittavan määrän kursseja ja oppitunteja lääketieteen koulutusohjelmassa. Lisäksi useimmat ohjelmat edellyttävät tietyn tuntimäärän käytännön harjoittelua, jota yleensä kutsutaan kliinisiksi. Yhdysvaltain ja Kanadan lääketieteelliset koulut edellyttävät useiden vuosien korkeakouluopintoja ennen lääketieteellisen ohjelman aloittamista. Opetussuunnitelman suuntaviivat kallistuvat voimakkaasti luonnontieteiden ja fysiikan aloille, mikä edellyttää näiden alueiden hallintaa lääketieteellisen tutkinnon myöntämiseksi.
Joissakin maissa lääketieteellisiin tutkintovaatimuksiin kuuluu pääsyä edeltävä testaus ennen lääketieteen opinto-ohjelmaan astumista. Esimerkiksi Yhdysvalloissa kaikkien tulevien lääketieteen opiskelijoiden on suoritettava menestyksekkäästi Medical College Admission Test (MCAT). MCAT mittaa kriittistä ajattelua, ongelmanratkaisua ja kirjoittamista sekä arvioi hakijan fyysisten ja biologisten tieteiden tuntemusta.
Lääkärikoulujen ohjelmat vaihtelevat kolmesta kuuteen vuoteen. Jotkut ohjelman kestoon vaikuttavista tekijöistä ovat ennen ohjelmaan pääsyä saavutettujen yliopistotason kurssien määrä ja haettu lääketieteellinen tutkinto. Tutkintovaatimukset yleislääketieteen aloittavalle henkilölle ovat usein vähemmän ja vievät vähemmän aikaa kuin joku, joka haluaa työskennellä esimerkiksi sydän- ja verisuonikirurgiassa.
Klinikat ovat pakollisia useimmissa lääketieteellisissä kouluissa lääketieteellisen tutkinnon suorittamisen vaatimusten täyttämiseksi. Nämä koulutusajat tarjoavat opiskelijalle käytännön käytännön kokemusta työskentelystä lääketieteellisessä ympäristössä. Ne on suunniteltu vetämään lääketieteen kandidaatin perinteisen luokkahuone- ja oppikirjaoppimismallin ulkopuolelle ja kokemukselliseen koulutukseen. Kliinisten tutkimusten onnistuminen on suoritettava yhdessä luokkahuoneen opetussuunnitelman hallinnan kanssa.
Historiallisesti lääketieteellisen tutkinnon vaatimukset ovat sisältäneet harjoitteluohjelman suorittamisen. Harjoittelut suorittaa yleensä lääketieteen kandidaatti määrätyssä sairaalassa. Harjoittelua koskevat vaatimukset täytetään usein lääketieteen opintojen viimeisenä vuonna.
Kurssityö, joka on suunniteltu täyttämään lääketieteellisen tutkinnon vaatimukset, kattaa laajan kirjon tieteenaloja. Suurin painopiste on tieteen alalla. Lääketieteen opiskelijoiden on yleensä suoritettava biologian, anatomian, kemian ja fysiikan opinnot. Vakaa akateeminen perusta tieteissä on yksi lääketieteen perustutkinnon edellytyksistä.