Luonnontieteellinen johtaja vastaa tieteellisen tutkimuksen ja toiminnan suunnittelusta ja toteutuksesta. He käsittelevät tieteen liiketoiminnan loppua, mukaan lukien rahoituksen hankkiminen, ehdotusten kirjoittaminen, työntekijöiden johtaminen ja projektin tavoitteiden ja prioriteettien päättäminen. Luonnontieteelliset johtajat viettävät ensin aikaa tutkijoina valitsemallaan alalla, ennen kuin siirtyvät johtaviin tutkimusryhmiin ja suunnittelevat hankkeita. Tutkimuslaitosten, hallituksen ja yksityisten yritysten palveluksessa useimmat suuret tieteelliset toimet tarvitsevat tiedepäällikön.
Suurin osa tieteellisestä tutkimuksesta ei ole yhden tutkijan asia. Rahoitus, laboratoriotilat, laitteet ja henkilökunta on koordinoitava ja suunniteltava tutkimuksen aloittamiseksi. Tämä on luonnontieteellisen johtajan tehtävä. Tavoitteet ja prioriteetit asetetaan ennen projektin tai kokeen alkamista, ja luonnontieteellinen johtaja varmistaa, että kaikki pysyy suunnitellulla tavalla. Jos jotain tapahtuu aikataulun keskeyttämiseksi, johtaja astuu etsimään ratkaisuja, jotka toimivat jokaiselle laboratorion tai tutkimusryhmän jäsenelle.
Kun työskentelet yliopistossa tai voittoa tavoittelemattomassa tutkimusympäristössä, yksi tapa löytää rahoitusta hankkeille on saada avustuksia. Apurahat myönnetään useista eri lähteistä, mukaan lukien valtio ja yksityiset rahastot. Avustukset myönnetään kilpailukykyisesti, ja samasta rahoituslähteestä voi kilpailla useita hankkeita. Luonnontieteelliset johtajat ovat yleensä vastuussa ehdotusten kirjoittamisesta apurahan saamiseksi.
Työntekijöiden palkkaaminen, valvonta ja koulutus tutkimuslaboratoriossa tai -projektissa on suuri osa luonnontieteellisen johtajan työtä. He vastaavat sekä tiedetovereista että muusta henkilöstöstä, kuten hallintovirkailijoista ja huoltotyöntekijöistä. Tehtävien ja roolien siirtäminen tutkimusryhmän henkilöiden välillä on toinen luonnontieteellisen johtajan tehtävä.
Yksityisessä yrityksessä luonnontieteellinen johtaja palvelee pitkälti samaa roolia kuin tutkimuslaitoksessa. Yksi ero on se, että rahoituksen löytämisen sijaan he pyrkivät viestimään liiketoiminnan tavoitteista tiedemiehille. Ne puolestaan välittävät tiedeosaston tarpeet myös ylemmälle johdolle ja toimivat tutkimusryhmän puolestapuhujana.
Julkinen tiedottaminen ja viestintä eri osastojen ja osastojen välillä on toinen luonnontieteiden johtajan tehtävä. He osallistuvat yliopistojen hallituksen kokouksiin ja vierailevat yrityksissä. Tieteen johtajat saavat tarvittavan hyväksynnän kokeelle, ja he pysyvät ajan tasalla mahdollisista hallituksen määräyksistä, jotka voivat vaikuttaa heidän hankkeisiinsa.