Dendrokronologia on tiede, joka sisältää puiden kasvurengasmallien tutkimuksen ja näiden kasvumallien käyttämisen päivämäärien kronologian luomiseksi. Joillakin alueilla dendrokronologit ovat laatineet kymmeniä tuhansia vuosia kestävät täysin “ankkuroidut” kronologiat huolellisten tarkastusten avulla, jotka koskevat suuria määriä puita ja puutavaraa. Dendrokronologian avulla tutkijat voivat oppia monia mielenkiintoisia asioita luonnosta ja ihmiskunnan historiasta.
Tämä tiede perustuu siihen tosiasiaan, että elävät puut luovat yksilöllisiä kerroksia, jotka tunnetaan kasvusormuksina kullekin elinvuodelle, ja että jokainen kasvurengas vaihtelee koostumukseltaan ja ulkonäöltään kasvun ajanolosuhteista riippuen. Esimerkiksi kuivuusvuosina kasvurengas voi olla erittäin ohut, mikä osoittaa, että puu ei kasvanut kovin paljon. Leutoina vuosina kasvusormus voi olla rasvaa, mikä kuvastaa puun ihanteellisia kasvuolosuhteita.
Tarkasteltaessa renkaiden kuvioita puunrungon poikkileikkauksessa, tiedemies voi oppia sääolosuhteista, joita puu todisti. Analysoimalla kunkin kasvirenkaan isotooppeja ja mineraaleja on jopa mahdollista oppia tulivuorenpurkauksista ja muista alueen merkittävistä tapahtumista. Puunrengas dating voi joskus selittää ilmastonmuutoksen kannustamia hienovaraisia kulttuurimuutoksia, mikä tekee siitä kiinnostavan antropologeja ja arkeologeja sekä tiedemiehiä, jotka ovat kiinnostuneita ympäristöstä ja ilmastonmuutoksesta.
Vaikka yksittäisen puun tutkiminen voi varmasti olla mielenkiintoista, todellinen tiede dendrokronologiassa on puiden vertaaminen sukupolvien välillä käyttäen aikaeroa luodakseen erottuva kasvurengas. Jos esimerkiksi 1873 loi tyypillisen kasvurenkaan, tiedemies voisi löytää tuon renkaan puusta, joka on peräisin puusta, joka kasvoi 1776: sta 1897: een, ja puusta, joka kasvoi 1849: stä 1913: een, luoden siten aikajanan 1776: sta 1913: een. etsiessään toista erottuvaa kasvurengasta esimerkiksi vuonna 1812, tiedemies voisi mennä pidemmälle taaksepäin vanhemman puukappaleen tai puunrungon kanssa ja niin edelleen.
Dendrokronologi voi käyttää sahattua puuta asunnoissa ja muissa rakenteissa dendrokronologisia tutkimuksia varten sekä kokonaisia puunrungoja, fossiileja ja eläviä puita. Tutkimalla puunrenkaiden mallia tiedemiehet voivat oppia ilmastonmuutoksesta ja tavoista, joilla pienet muutokset vaikuttavat luontoon. Dendrokronologia on erityisen hedelmällinen opintojakso autiomaassa, jossa ympäristö säilyttää puisia esineitä; tämä voi selittää, miksi tiede sai alkunsa Arizonasta.