IELTS tarkoittaa ”International English Language Testing System”. Se on standardoitu testi, joka koostuu monesta osasta ja jonka tavoitteena on arvioida tarkasti tutkijan englannin kielen taitoa. British Council, Cambridge ESOL ja IDP: IELTS Australia ovat testin yhteisomistajia ja kehittivät sen vuonna 1989. Monet yritykset ympäri maailmaa vaativat ulkomaisia hakijoita suorittamaan IELTS-testin ennen kuin he hyväksyvät sen työntekijöiksi.
Testistä on kaksi versiota: Academic -versio ja General Trading -versio. Akateeminen versio on yleensä tarkoitettu ihmisille, jotka haluavat jatkaa korkeakouluopintoja ulkomaisissa yliopistoissa, etenkin englanninkielisissä maissa. Testin General Trading -versio tarjotaan niille, jotka etsivät työmahdollisuuksia, kursseja ja lukion koulutusta ulkomailla. Myös muuttavia henkilöitä ja perheitä suositellaan ottamaan tämäntyyppinen tentti. Puhumisen ja kuuntelun testikomponentit ovat identtisiä IELTS® -version molemmissa versioissa, mutta luku- ja kirjoitusosat ovat erilaisia.
Rekisteröivät hakijat voivat vapaasti valita kokeen päivämäärän, koska testit suoritetaan 20 kertaa tai enemmän vuodessa. IELTS -testi on jaettu neljään osaan, joilla kaikilla on aikarajoituksia. Kuunteluun on varattu noin 30 minuuttia, lukemiseen ja kirjoittamiseen tunti, ja puheosat kestävät 11–14 minuuttia. Testikeskuksista riippuen testin kolme ensimmäistä osaa suoritetaan yhdessä istunnossa, kun taas puhuva osa suoritetaan seitsemän päivän kuluttua. Kaiken kaikkiaan koko testi kestää kaksi tuntia ja 45 minuuttia.
Kaikki testit suoritetaan tietokoneella toimivan skannerin avulla, jotta saadaan tarkkoja tuloksia. Tulokset analysoidaan ja merkitään yhdeksän kaistan pisteytysjärjestelmän perusteella. Neljä testiosaa pisteytetään yksitellen ja merkitään numeroilla yhdestä yhdeksään. Testiä käytetään vain englannin kielen taidon arviointiin, joten se ei oikeastaan määritä, onko hakija läpäissyt vai epäonnistunut. Yrityksen tai organisaation on asetettava omat standardinsa ja vähimmäisluokitusvaatimuksensa, jotta tutkija voidaan hyväksyä “läpäiseväksi”.
Hakijat, jotka eivät ole tyytyväisiä testituloksiinsa, saavat suorittaa IELTS -testin uudelleen rajoittamattoman määrän kertoja. 90 päivän odotusjakso vaaditaan kuitenkin ennen testin tekemistä uudelleen. Niille, jotka haluavat opiskella ja valmistautua etukäteen, järjestelmä tarjoaa myös virallisia IELTS -harjoitusmateriaaleja, jotka sisältävät testinäytteitä ja lisävinkkejä testin tehokkaaseen suorittamiseen.