Yleensä henkilön, joka on kiinnostunut valokuvaajaksi, ei tarvitse välttämättä hankkia valokuvaajan pätevyyttä; hän voi yksinkertaisesti oppia taitoja, jotka ovat tarpeen tullakseen valokuvaajaksi itse. Tämä on ehdottomasti vaikein reitti tulla valokuvaajaksi, mutta niin monet ihmiset haluavat ansaita valokuvaajan pätevyyden, joka opettaa heille taidot ja tekniikat nopeammin ja tehokkaammin. Korkeakoulututkinnon ansaitseminen on varmasti yksi tapa ansaita asianmukainen pätevyys; jotkut korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat tällaisia tutkintoja. Jotkut valokuvauskoulut tarjoavat myös sertifikaattiohjelmia, joiden avulla mahdollinen valokuvaaja voi rakentaa valtakirjansa.
Työkokemus on ehkä paras tapa rakentaa valtakirjansa kuin mikään muu valokuvausvalmentaja. Valokuvausopetus on yksi tapa hankkia arvokasta työkokemusta, joka antaa valokuvaajalle pätevyyden, jota mahdolliset työnantajat ja asiakkaat kunnioittavat. Oppisopimuskoulutuksen aikana valokuvaaja työskentelee kokeneemman ammattivalokuvaajan kanssa, joka voi opettaa alan menestymisen edellyttämät taidot. Oppipoika voi toimia valokuva -avustajana, asettaa laitteita ja purkaa niitä tai jopa säätää niitä kuvauksen aikana; hän voi toimia myös toisena ampujana häissä tai muussa suuressa tapahtumassa.
Tietenkin korkeakoulututkinnon ansaitseminen edistää pitkälle valokuvaajan pätevyyden lisäämistä. Associate-tutkinnot ovat kaksivuotisia tutkintoja, jotka opettavat opiskelijalle valokuvauksen tai graafisen suunnittelun perusteet. Kandidaatin tutkinnot ovat nelivuotisia tutkintoja, jotka ylittävät perusasiat ja opettavat opiskelijalle kehittyneitä taitoja, joista on hyötyä ammattivalokuvaajan uran aikana. Valokuvauksen maisterin tutkintoja voi olla saatavilla, vaikka ne eivät ole yhtä yleisiä kuin liitännäisasteet ja kandidaatin tutkinnot.
Koulutusohjelma voidaan toteuttaa myös valokuvaajan pätevyyden rakentamiseksi, mikä yleensä johtaa ammattitodistukseen tai valtakirjaan. Nämä koulutusohjelmat voivat vaihdella yhdestä päivästä useisiin kuukausiin aiheen monimutkaisuudesta ja pätevyyden arvostuksesta riippuen. Valokuvaaja voi halutessaan käydä läpi tällaisen koulutusohjelman parantaakseen taitojaan tällä alalla, oppiakseen uutta valokuvauksen aihetta tai jopa oppiakseen lisää aiheeseen liittymättömästä aiheesta. Esimerkiksi yritysohjelmat auttavat kouluttamaan valokuvaajia perustamaan ja johtamaan yritystä tehokkaasti sekä markkinoimaan yritystä.