Yksi suurimmista teollisuudenaloista, jotka nousivat 20. vuosisadan lopun ja 21. vuosisadan alun vihreän energian työntövoimasta, oli hiilikauppa. Päästökauppa on menetelmä hiilidioksidipäästöjen lupien kaupankäynnille, jotta vältetään valtion sakot saastumisesta. Tämä kasvava teollisuus tarjoaa erilaisia työtehtäviä valtion analyytikoista tehtaiden toimitusjohtajiin ja itsenäisiin kauppiaisiin. Tehtävästä riippumatta jokaisen tehtävän päätavoite on vähentää päästöjä ja parantaa ympäristöä.
Vuoden 1997 Kioton pöytäkirjan ansiosta monet maat, mukaan lukien Euroopan unionin, Yhdysvaltojen ja Kanadan maat, sopivat hiilidioksidipäästöjen vähentämisestä ympäristön ilmanlaadun parantamiseksi. Pöytäkirja antoi yrityksille vuosikymmenen ajan vähentää päästöjä hyväksyttävälle tasolle. Helpottaakseen yrityksiä näillä päästöalueilla hallitukset antoivat luvat, jotka sallivat tiettyjen – yleensä tonneina mitattujen – päästöjen ylittämisen rajan ilman sakkoa. Päästöjä onnistuneesti vähentäneet yritykset saivat ylimääräisiä lupia, ja yritykset, jotka eivät noudattaneet normeja, joutuivat saamaan suuria sakkoja. Tämän tilanteen ympärille rakentui kukoistava hiilikauppa -ala, joka keskittyi rahasummien tai tavaroiden kauppaoikeuksiin, samoin kuin monet hiilikaupan työpaikat.
Hallituksen analyytikot ovat hiilikaupan työpaikkojen perusta ja teollisuus itse. Nämä työntekijät tutkivat kyseisen maan voimassa olevia ympäristösääntöjä ja työskentelevät ryhmässä yrityksiä, yleensä tehtaita, varmistaakseen, että ne täyttävät nämä standardit. Tämä edellyttää usein päästöraporttien hankkimista, vierailua sivustoilla ja kommunikointia kunkin yrityksen ympäristöjohtajien kanssa. Toinen näiden hallituksen työntekijöiden suuri tehtävä on päästölukuihin perustuvien lupien ja sakkojen myöntäminen.
Yrityksessä on yleensä erilaisia hiilikaupan työpaikkoja, jotka on järjestetty pääasiassa hiilen mittaamiseen ja keinojen vähentämiseen. Toimitusjohtaja vastaa normaalisti kaikista yrityksen ympäristöasioista. Tämä henkilö johtaa päästöjen vähentämisestä vastaavaa tiimiä, työskentelee hallituksen analyytikkojen kanssa ja mikä tärkeintä, käsittelee hiililupia. Jos yritys on vähentänyt päästöjään ja sillä on ylimääräisiä lupia, johtaja vapauttaa osan kaupasta ja jos yritys tarvitsee lupia, johtaja hankkii lisää välttääkseen siihen liittyvät sakot.
Varsinaisen kaupankäynnin tekee yleensä riippumaton konsultti, johon johtaja ottaa yhteyttä. Nämä hiilikaupan työpaikat koskevat erityisesti päästökauppaa ja ovat asiantuntijoita kansainvälisillä päästökauppamarkkinoilla. Näillä välittäjillä on yhteyksiä yrityksiin, jotka haluavat ostaa lupia, ja yrityksiin, jotka haluavat myydä, ja välittäjät voivat yhdistää ne yhteen. Elinkeinonharjoittaja yleensä valvoo näitä kauppoja ja varmistaa, että kaupat noudattavat kaikkia hiilipäästökauppalakeja.