Lennonjohtajan paras tutkinto riippuu suuresti taustasta ja kokemuksesta, joka hänellä voi jo olla. Joku, jolla on aiempaa kokemusta tällä alalla, kuten armeijasta tuleva henkilö, tarvitsee todennäköisesti hyvin vähän lisäkoulutusta. Henkilön, joka tulee tälle alalle ilman kokemusta, tulisi kuitenkin etsiä ilmailun tai ilmaliikenteen hallinnan ohjelma, joka voi tarjota joko kahden tai neljän vuoden tutkinnon. Koulut, jotka tarjoavat tutkinnon lennonjohtajalle, ovat usein sidoksissa tiettyyn virastoon, kuten Yhdysvaltain liittovaltion ilmailuvirastoon (FAA).
On olemassa muutamia eri polkuja, joilla joku voi tulla lennonjohtajaksi, eivätkä kaikki edellytä tutkintoa. Prosessi voi riippua maasta, jossa joku haluaa työskennellä, vaikka aiempi kokemus ja koulutus ovat molemmat varsin tärkeitä useimmilla alueilla. Esimerkiksi Yhdysvalloissa henkilö, joka on työskennellyt ammattimaisesti lennonjohdossa ennen työnhakua, ei tarvitse korkeakoulututkintoa. Tämä koskee henkilöä, jolla on sotilaallista kokemusta ja joka on saanut koulutusta ja työskennellyt lennonjohdossa ennen siviilityön etsimistä tällä alalla.
Ihmiset, joilla ei ole työkokemusta, saattavat kuitenkin tarvita korkeakoulututkinnon päästäkseen tälle alalle. Paras tutkinto lennonjohtajalle on usein tutkinto, joka keskittyy ilmailuun tai ilmaliikenteen hallintaan, riippuen koulun tarjoaman ohjelman nimestä. Jotkut korkeakoulut tarjoavat kaksivuotisen ohjelman, joka huipentuu osakkuusyrityksen tutkintoon, kun taas toiset yliopistot tarjoavat ohjelman, joka palkitsee kandidaatin tutkinnon neljän vuoden opiskelun jälkeen.
Joissakin maissa, kuten Yhdysvalloissa, valtion organisaatio voi olla vastuussa lennonjohtajien työllisyyden valvonnasta. Yhdysvaltain liittovaltion ilmailuviranomainen FAA on vastuussa tulevien ohjainten testaamisesta. Eri koulut tekevät yhteistyötä FAA: n kanssa perustaakseen tutkinnon lennonjohtajalle.
Jotkut korkeakoulut Yhdysvalloissa, joissa on tämäntyyppinen ohjelma, ovat osa Air Traffic Collegiate Training Initiative -hanketta (ATCTI). Koulu, joka on yhteistyössä FAA: n kanssa, voi tarjota ATCTI -tutkinnon lennonjohtajalle, joka voi joutua osallistumaan tähän kenttään. Yhdistyneen kuningaskunnan National Air Traffic Services (NATS) puolestaan työllistää ja kouluttaa lennonjohtajia ja tarjoaa tiukan ohjelman opiskelijoiden sertifiointiin.
Joissakin maissa, kuten Yhdysvalloissa, saatetaan tarvita sekä koulutuksen että työkokemuksen yhdistelmä. Lennonjohtajan tutkinnon suorittaminen voi kuitenkin vähentää tarvittavaa aiempaa kokemusta. Jokaisen, joka harkitsee tätä uraa, tulee myös täyttää muut standardit, kuten tyypillisesti hoidettavat terveys- ja turvatestit. Yhdysvalloissa hakijoiden on yleensä oltava alle 31 -vuotiaita tullakseen lennonjohtajaksi ilman aiempaa kokemusta.