Lapsipsykologia on psykologian haara, joka keskittyy lapsiin. Se käsittelee heidän mieltään ja käyttäytymismallejaan ja kattaa myös kehityksen, joka alkaa ennen lapsen syntymää ja päättyy, kun murrosikä on ohi. Lapsipsykologi on henkilö, joka keskittyy lapsipsykologiaan. Tämän uran aloittaminen tarkoittaa tyypillisesti korkeakoulututkinnon suorittamista ja jatkotutkintoa.
Voidakseen tulla lapsipsykologiksi monissa paikoissa henkilön on päästävä yliopistoon, ylläpidettävä hyvä arvosanan keskiarvo ja suoritettava kandidaatin tutkinto. Yliopistossa ollessaan hän voi valita minkä tahansa pääaineen, mutta pääaineena psykologia tai jokin siihen liittyvä voi olla hyödyllistä myöhempää opiskelua varten. Riippumatta henkilön pääaineesta, on fiksua käydä psykologian ja lapsen kehityksen kursseja. Jotkut tutkijakoulut suhtautuvat myönteisesti myös hakijoihin, jotka ovat opiskelleet tilastoja korkeakoulussa, koska tilastojen tuntemus voi olla hyödyllistä paitsi tutkijakoulussa myös koko psykologiuran ajan. Monet pyrkivät psykologit ottavat yhteyttä tutkijakouluihin ja kysyvät pääsyvaatimuksista kauan ennen kuin on aika hakea.
Vapaaehtoistyö on toinen tärkeä askel kohti lapsipsykologia. Aloittelevat lapsipsykologit, jotka tekevät vapaaehtoistyötä lasten kanssa, voivat saada kaksinkertaisen edun. Ensinnäkin he voivat hyötyä siitä, että he oppivat etukäteen, tuntevatko he olonsa mukavaksi työskennellessään lasten kanssa, ja toiseksi, he voivat osoittaa tutkinnon suorittaneille oppilaille, että he ovat sitoutuneet työskentelemään nuorten kanssa.
Testit ovat usein välttämättömiä askeleita kohti lapsipsykologian uraa. Nuoremman vuoden lopulla tai ylioppilaskunnan alkuvuoden alussa pyrkivä lapsipsykologi saattaa joutua suorittamaan testin nimeltä Graduate Record Examination (GRE). Tämä testi on luettelossa Yhdysvaltojen tutkijakouluun pääsyvaatimuksista sekä joidenkin muiden maiden kouluista, joiden pääkieli on englanti. GRE -pistemäärän odotetaan osoittavan opiskelijan akateemiset kyvyt.
Tutkijakoulu on seuraava askel kohti lapsipsykologian aloittamista. Pyrkivä lapsipsykologi voi halutessaan suorittaa maisterin tutkinnon, joka kestää yleensä noin kaksi vuotta. Vaihtoehtoisesti hän voi suorittaa tohtorin tutkinnon, jota kutsutaan tohtoriksi, mikä voi tarkoittaa jopa viisi vuotta koulua. Tohtorintutkinto merkitsee kuitenkin yleensä enemmän työmahdollisuuksia, ja se voi olla tarpeen niille, jotka haluavat itsenäistä harjoittelua.
Asuinpaikastasi riippuen saatat joutua jatkamaan lisensointia ennen kuin voit työskennellä lapsipsykologina. Esimerkiksi Yhdysvalloissa henkilön on haettava lisenssiä ja suoritettava lisenssitesti osavaltionsa kautta. Kanadassa tulevan lapsipsykologin olisi haettava lupia maakuntansa psykologilautakunnan kautta, kun taas joku Uudesta -Seelannista hakee Uuden -Seelannin psykologilautakuntaa. Lapsipsykologian lupavaatimukset vaihtelevat sen maan mukaan, jossa henkilö haluaa harjoittaa harjoittelua.