Karakala on ”pieni kissa”, joka asuu kuivilla metsillä, savannilla ja pensaikkoalueilla Afrikassa, Lähi -idässä ja Lounais -Aasiassa, vaikka Pohjois -Afrikan ja Aasian määrä vähenee. Tämä pieni kissa tunnetaan myös nimellä afrikkalainen ilves tai aavikon ilves, vaikka ei ole varmaa, onko suhde ilvekseen totta. Intiassa ja Iranissa ihmiset kesyttävät tämän kissan metsästystarkoituksiin. Muissa paikoissa caracal on tuholainen, koska se ruokkii karjaa ja sellaisenaan ihmiset tappavat eläimen. Karakalin elinikä on pidempi, kun sitä pidetään vankeudessa, ja se elää jopa 17 vuotta; verrattuna siihen, että kissan luonnossa elinikä on noin 12 vuotta.
Raskas ja nopea, karakali eroaa ilvesestä siinä, että karakalilla on pidemmät jalat ja kevyempi runko. Kissa on noin 3 metriä pitkä ja hännän pituus on noin 0.91 metriä. Aikuisella on lyhyt, punaruskea turkki, jossa on valkoinen vatsa sekä valkoinen leuka ja kurkku. Tämän kissan kasvoilla on musta viiva, joka kulkee jokaisen silmänsä nenään, ja itse silmät sisältävät pyöreät pupillit useiden pienten kissojen tavallisten rakojen sijaan. Karakalin erottuva piirre on pitkät mustat karvapehmusteet, jotka kääntävät korvia, mikä on itse asiassa ominaisuus, joka viittaa tämän kissan ja ilveksen väliseen yhteyteen.
Karakala on yöeläin ja metsästää yöllä. Lihansyöjä, se syö lintuja ja jyrsijöitä sekä muita sieppaamia eläimiä. Terävät kynnet ja kyky hypätä korkealle mahdollistavat tämän kissan ketterän metsästyksen, vainon ja sitten saaliin saamisen yhdellä nopealla hyppyllä. Itse asiassa tämä kissa on niin hyvä hyppäämään, että se tunnetaan kyvystään kaapata alhaalla lentäviä lintuja. Joskus saaliinsa sieppaamisen jälkeen kissa säilyttää saaliinsa puussa.
Yleensä yksinäinen eläin, uros ja naaras caracal kokoontuvat parittelemaan, mutta naaras kasvattaa poikaset yksin. Hän synnyttää yhdestä kuuteen poikaa, ja pentueen keskimääräinen koko on kolme. Naaras tekee luolan piilottaakseen poikansa kuoppaan, rakoon tai onttoon puuhun. Kun pennut syntyvät, heidän silmänsä suljetaan ja ne avaavat ne kymmenen päivän kuluttua. Kissanpennut ovat kirkkaan punaruskeat ja niiden korvien takana on musta; he luottavat äitiinsä noin vuoden ikään asti, jolloin he poistuvat kotoa.