Rauhakasvatuksen tarkoituksena on muuttaa lasten kulttuurisia taipumuksia siten, että tulevat sukupolvet ovat vähemmän väkivaltaisia ja suuntautuvat enemmän harmoniseen rinnakkaiseloon. Se suunniteltiin alun perin vähentämään ydinvoiman holokaustin mahdollisuuksia ja vähentämään maailmanlaajuisen sodan mahdollisuuksia. Vuosien mittaan rauhankasvatus on kehittynyt tarjoamaan kattavampia taitoja, mukaan lukien ihmissuhdetekniikat ihmisten päivittäiseen kohtaamiseen ja lasten opettamiseen ylläpitämään sisäistä rauhaa.
Rauhankasvatuksen perimmäinen toivo on, että lapset kasvavat kunnioittaen rauhaa ja ymmärtäen, miten se toteutetaan. Rauhankasvatusta suosivat ryhmät ajattelevat, että tämä tieto johtaa lopulta rauhallisempaan yhteiskuntaan. Rauhankasvatukseen keskitytään usein enemmän kulttuureissa, joissa on paljon sotaa tai etnistä jännitettä.
Yksi rauhankasvatuksen perusnäkökohdista on opettaa lapsia suvaitsevaisemmin eri yhteiskuntien eroja kohtaan. Näiden taitojen opettamiseen käytettävä lähestymistapa voi vaihdella opetettavan kulttuurin mukaan. Opettajat yleensä etsivät erityistä tapaa käsitellä henkilökohtaisia ennakkoluuloja ja kaikkia alueellisia kysymyksiä tietyssä väestössä. Joskus otetaan huomioon erityiset kulttuuriset suuntaukset tehokkaamman lopputuloksen saavuttamiseksi. Rauhankasvatus, joka on suunnattu yhdelle yhteiskunnalle, saattaa jopa näyttää pinnalta loukkaavalta toisen yhteiskunnan ihmisille, mutta sen tarkoituksena on yleensä saavuttaa sama perustavoite.
Vuosien mittaan rauhankasvatus on usein keskittynyt enemmän henkilökohtaisiin rauhanstrategioihin. Yksi tärkeimmistä ajatuksista on, että jos henkilö tuntee olonsa rauhalliseksi sisällä, hän ei todennäköisesti toimi aggressiivisesti tai väkivaltaisesti. Monet rauhanopettajat keskittyvät opettamaan lapsia elämään rauhanomaisessa tilassa aina, estäen aggressiota ja muita negatiivisia tunteita tai käyttäytymistä.
Rauhankasvatuksen yhteinen painopiste on opettaa lapsille strategioita rauhan saavuttamiseksi sekä henkilökohtaisella että maailmanlaajuisella tasolla. He oppivat yleensä ideoista, kuten voiman ylläpitämisestä konfliktien estämiseksi, ja sovittelusta eri osapuolten välillä. Monet luokat opettavat lapsille erilaisia kysymyksiä, jotka voivat johtaa sotaan, sekä strategioita näiden ongelmien ratkaisemiseksi. Lapsia kannustetaan usein käyttämään näitä taitoja jokapäiväisessä elämässään ja erityisesti muiden opiskelijoiden kanssa. Yleinen toivo on, että käytännön päivittäinen kokemus rauhan toteuttamisesta voi muuttua tehokkaiksi strategioiksi globaalilla tasolla, kun lapset kypsyvät aikuisiksi ja ottavat johtotehtäviä.