Merlin -haukka tai Falco columbarius on pieni petolintu, jota esiintyy kaikkialla Pohjois -Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa. Merlinit ovat pituudeltaan 9.5–13 cm (24–33 tuumaa), niiden siipien kärkiväli on noin 20–26 cm (50–67 tuumaa) ja ne painavat noin 5.3–9 grammaa (150–255 unssia). Ulkonäöltään merlin -haukalla on pitkä, raidallinen häntä ja pitkät, terävät siivet. Väritys vaihtelee sukupuolten välillä, sillä uroksen siivet ja selkä ovat harmaat ja naaras ruskeat. Sen kynnet ovat mustat ja jalat ja keltaiset.
Merlin -haukot ovat pääasiassa pohjoisten preerioiden ja metsien lintuja. Maantieteellisesti laji löytyy pohjoiselta pallonpuoliskolta ja on levinnyt maailmanlaajuisesti yli 47 astetta pohjoista leveyttä oleville alueille. Merlinit ovat kuitenkin muuttavia, ja useimmat muuttavat etelään, kun sää muuttuu viileäksi. Pohjois -Amerikan väestö muuttaa Etelä -Yhdysvaltoihin ja Pohjois -Amerikan pohjoisosaan. Pohjois -Euroopan lajit liikkuvat etelään Pohjois -Afrikkaan ja Etelä -Eurooppaan.
Pesimättömän kauden elinympäristönä merlin-haukka suosii melko avointa maata, kuten pensas- tai pensasmaata, preeriaa, järvenrantaa ja nummikkoa. Yleisesti ottaen tämäntyyppinen haukka tykkää sekoituksesta matalasta tai keskikokoiseen kasvillisuuteen, jossa on ainakin joitain puita. Sen tiedetään välttävän puuttomia, kuivia alueita sekä tiheitä metsiä.
Pesimiskauden aikana merlin -haukan elinympäristö laajenee kuitenkin havumetsiin, kun se etsii pesäpaikkoja, jotka tarjoavat tiheää kasvillisuutta tai kivistä peitettä. Merlin -haukka ei usein rakenna omaa pesää. Sen sijaan se käyttää usein muiden lintujen hylättyjä pesiä.
Kun siirtyminen lisääntymisalueille on päättynyt, yleensä viimeistään kevään lopussa, uros asettaa erilaisia ilmanäytöksiä, joiden tarkoituksena on houkutella naaras alueelleen. Hän tuo hänelle ruokaa ja näyttää hänelle ehdotetun pesän. Yleensä merlin -haukot ovat yksiavioisia lisääntymis- ja pesimäkaudella. Munii 28–32 munaa, ja ne kuoriutuvat noin XNUMX–XNUMX päivässä. Urosmerliini pitää naaraan ruokittuna, mutta molemmat vanhemmat puolustavat pesää ja ruokkivat poikasia.
Merlin-haukka on lihansyöjä ja saalistaa enimmäkseen pieniä ja keskikokoisia lintuja. Hyönteiset ja pienet nisäkkäät, kuten lepakot ja hiiret, tarjoavat monipuolista ruokavaliota. Merliniä pidetään erittäin pätevinä ilmasyöjinä, ja ne sieppaavat suurimman osan saaliistaan ilmassa. Näennäisesti peloton Merlinsin tiedetään yrittäneen saada kiinni jopa suuria saalista, kuten autoja.