Lihaleikkurit työskentelevät suurilla annoksilla teurastettuja eläinten ruhoja. He ovat tyypillisesti vastuussa teurastuksesta ja näiden suurten annosten hajottamisesta vakioiksi lihalle. Lihaleikkurit voivat työskennellä joko vähittäiskaupassa tai teollisuusympäristössä. He käyttävät erilaisia työkaluja yksinkertaisista veistä suuriin sahoihin ja hiomakoneisiin.
Aiemmin suuri osa eri puolilla maailmaa tehdystä lihankäsittelystä oli teurastajien käsissä. Teurastajat toimivat tyypillisesti pienissä kaupoissa ja hoitavat yleensä jokaisen vaiheen valmistettaessa eläimen ruhoa myyntiin. Ne täyttivät usein myös erityisiä asiakkaiden pyyntöjä erikoislihaleikkeiden tai epätyypillisten lihavalmisteiden osalta. Kun elintarviketeollisuus on kasvanut ja teollisia menetelmiä on sovellettu eläinten teurastamiseen ja myyntiin valmistamiseen, teurastajien määrä on vähentynyt.
Lihaleikkurit tekevät paljon samaa työtä kuin teurastajat, mutta heidän työnsä on tyypillisesti jaettu pienempiin tehtäviin. Esimerkiksi suurella käsittelylaitoksella työskentelevä lihanleikkuri voi yksinkertaisesti olla vastuussa ruhojen hajottamisesta suuriksi osiksi. Muut lihaleikkurit käsittelevät nämä palat vähittäiskaupassa, ja he valmistaisivat jauhetun lihan, pihvit ja kaikki muut tyypilliset lihanpalat.
Jotkut ruokakaupat ovat korvanneet lihakaupat kokonaan leikkureilla. Joissakin tapauksissa tämä on yksinkertaisesti semantiikkaa, ja leikkurit hoitavat kaikki mukautetut lihanvalmistustehtävät, joista teurastajat kerran huolehtivat. Muissa tapauksissa kaupat ovat siirtyneet standardoimaan pakatun lihan tuotantoa kuluttajille usein kustannusten alentamiseksi. Tällaisissa myymälöissä lihanleikkuri yksinkertaisesti valmistaa vakiomuotoisen valikoiman lihanpalasia kustakin suuresta lihapalasta, joka saapui myyntiin.
Terveys- ja turvallisuustarkastajat seuraavat yleensä huolellisesti lihanleikkureiden tekemää työtä. Tämän valvonnan tarkoituksena on minimoida riski, että taudinaiheuttajat pääsevät elintarvikkeisiin. Lisäksi lihanvalmistuslaitosten turvallisuustarkastukset ovat tärkeitä, koska lihanleikkausteollisuus on sellainen, jossa vaaralliset työkäytännöt voivat aiheuttaa erittäin vakavaa haittaa työntekijöille.
Lihaleikkuri viettää suuren osan päivästään työskentelemällä terävien veitsien, tehokkaiden mekaanisten hiomakoneiden ja moottorisahojen parissa. Nämä työkalut ovat turvallisia, mutta vaativat ammattitaitoista ja huolellista käyttöä. Lihaleikkurin tulee odottaa saavansa koulutusta näiden työkalujen turvalliseen käyttöön ja käyttää erilaisia suojavaatteita minimoidakseen onnettomuuksien tai virheiden aiheuttamat henkilövahingot.