Kaivosteollisuuden työpaikat ovat muuttuneet vuosien varrella; aiemmin henkilö, jolla oli vähän koulutusta tai ei lainkaan koulutusta, voisi helposti saada tehtävän kaivoksessa, mutta nykyään monet työpaikat edellyttävät korkeakoulututkintoa tai laajaa koulutusta ja kokemusta omaavaa hakijaa. Kaivosharjoittelija on henkilö, joka joko valmistautuu tällaiseen työkoulutukseen tai joku, joka jo osallistuu siihen. Joskus kaivosharjoittelijalta edellytetään korkeakoulututkintoa, mutta muissa tapauksissa on mahdollista saada asema vain lukion koulutuksella tai ilman koulutusta. Tällaiset työt ovat nykyajan kaivoksissa harvinaisempia kuin aiemmin.
Kaivosharjoittelijan vastuut voivat vaihdella sen mukaan, minkä tyyppiseen työhön harjoittelija valmistautuu. Esimerkiksi koneenkäyttäjä käy yleensä oppisopimuskoulutuksen, jonka aikana kokeneempi käyttäjä opettaa harjoittelijalle koneen asianmukaisen käytön turvaamiseksi tarvittavat turvatekniikat ja muut tekniikat sen tehokkaan käytön. Kippiauto -kuljettajan oppipoika oppii suurkuljetusajoneuvojen oikean käytön ja osallistuu myös luokkahuonevalmennukseen. On olemassa lukemattomia muita kaivosharjoittelijapaikkoja, joista jokaisella on erilaiset kriteerit koulutusjakson suorittamiseksi.
Jotkut työt, jotka vaativat laajaa koulutusta ja kokemusta, vaativat myös kaivosharjoittelujakson. Tämä koulutusjakso voi kestää vuodesta vuoteen useita vuosia, jolloin harjoittelija hyötyy kokeneempien työntekijöiden tiedoista. Esimerkiksi geologeilla on yleensä perustaidot erilaisten kaivostoimintaan liittyvien töiden suorittamiseen, koska he ovat oppineet tällaisia taitoja korkeakoulututkinto-ohjelman aikana, mutta kokeneemman geologin kanssa työskentely auttaa kaivosharjoittelijaa oppimaan lisää toimialakohtaisia taitoja sekä tehokkaampia tiedonkeruumenetelmiä.
Kaivosharjoittelijan tehtävän palkka on yleensä pienempi kuin kokopäiväisen, kokeneen työntekijän palkka, vaikka harjoittelija voi saada korkeampaa palkkaa ja mahdollisesti parempia etuja harjoittelun päätyttyä. Palkkaa ja etuuksia koskevat säännöt vaihtelevat työnantajan mukaan, samoin kuin harjoittelun tai oppisopimuskoulutuksen kesto. Joissakin tapauksissa työnantajaa voivat sitoa oppisopimusohjelmia tai harjoittelujaksoja koskevat paikalliset lait. Koulutusjakson aikana harjoittelija voi olla vastuussa laillisen työn edellyttämien todistusten saamisesta tietyillä maailman alueilla.