Sosiaalityö on kasvava ala. Kun amerikkalainen baby boomer -sukupolvi muuttuu eläkkeelle, gerontologiaan erikoistuneet sosiaalityöntekijät pitävät sosiaalityön tutkintotodistusta arvokkaana. Lisäksi on aina valtava asiakaskunta yksilöitä, jotka etsivät apua päihteiden käytön tai perheongelmien kanssa. Sosiaalityö ei sovi kaikille, koska se vaatii myötätuntoa, empatiaa ja kärsivällisyyttä. Ne, joilla on nämä piirteet, kuitenkin pitävät sosiaalityötä tyydyttävänä ammatina.
Vaikka sosiaalityön tutkintotodistuksen hankkiminen vie huomattavan paljon aikaa, se ei aiheuta joidenkin koulutusohjelmien ankaruutta. Useimmat korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat sosiaalityön tutkintoja kokopäiväisille, osa-aikaisille ja jopa online-opiskelijoille. Kandidaatin tutkinto on pakollinen, ja valtion virastot ja yksityiset työnantajat suosivat yhä useammin maisterin tutkintoa. Vaikka valtion rahoittamat virastot maaseudulla tai eristäytyneillä alueilla palkkaavat joskus kandidaatin tutkinnon suorittaneen henkilön, siitä on tulossa enemmän poikkeus kuin sääntö. Osallistuakseen kaikenlaiseen edistyneeseen kliiniseen työhön yksilö tarvitsee MSW: n.
Pääsääntöisesti sosiaalialan tutkintotodistuksen saamisen vähimmäisvaatimukset ja sosiaalityön kandidaatin nimeäminen koostuvat 120 opintotunnin kurssityön onnistuneesta suorittamisesta. Kuusikymmentä luottotuntia on hankittava pakollisten ydinkurssien ja kenttätyön kautta. Tarvittavat lisätunnit ovat valinnaisia. Yleisimpiä valintoja ovat koulutus perheväkivallasta ja lasten hyvinvoinnista, päihteiden käytöstä, vähemmistökysymyksistä, tilastoista, kriminologiasta ja monista psykologian ja julkishallinnon vaihtoehdoista.
Sosiaalityön tutkinnon ja sosiaalityön kandidaatin saaminen edellyttää neljän vuoden ohjelmaa. Ne, jotka haluavat jatkaa MSW: tä, voivat odottaa kahden vuoden jatkotutkimusta, joka koostuu 60 luottotunnista. Luonnonkiellosta hakevien on tavallisesti käytettävä paljon aikaa työskennellessään akkreditoidun valtion viraston, sairaalan tai sosiaalityöhön erikoistuneen yksityisen laitoksen alaisuudessa. Työskentely kliinisessä ympäristössä on ratkaisevan tärkeää, ja usein MSW: tä hakevan opiskelijan on kirjauduttava 500–1,000 tunnin käytännön kokemukseen ennen valmistumistaan.
Jokainen Amerikan osavaltio edellyttää sosiaalityöntekijöiltä lisensointia, ja kuten tavallista, standardit vaihtelevat sijainnin mukaan. On olemassa monia erilaisia erikoistuneita akkreditointimuotoja, jotka on suurelta osin luonut sosiaalityöntekijöiden kansallinen yhdistys (NASW). Perustason ja yksi halutuimmista tehtävistä on lisensoitu kliininen sosiaalityöntekijä (LCSW).
Sosiaalityön tutkinnon ja LCSW: n saamiseksi on suoritettava maisteriohjelma. Normaalisti LCSW on suorittanut myös valvotun jatko -kenttäkokemuksen, joka kestää noin 3,000 tuntia. Tämä valmistuu yleensä kahdessa vuodessa. On kuitenkin huomattava, että tällainen jatkotyö tehdään yleensä palkkatyössä
Vaikka ohjelmat, kurssityöt ja lupavaatimukset vaihtelevat Yhdysvaltojen ulkopuolella, perusaskeleet sosiaalityön tutkintotodistuksen saamiseksi ovat samanlaisia. Yleisesti ottaen on suoritettava perustutkinto, jatko-opinnot ja hankittava valvottua kokemusta. Hallitukset, kuten Yhdistyneen kuningaskunnan General Social Care Council (GSSC), hallinnoivat tutkimuksia ja myöntävät lupia. Lähes jokainen maa päättää kuitenkin omat erityispiirteensä ja asettaa lisenssimaksut sertifioinnille.