Paalutettu tikka on lintu, jolla on selkeät merkit, mukaan lukien mustat höyhenet rintoihin, selkään ja siipiin, kirkkaat valkoiset höyhenet, jotka reunustavat siipensä ja lisäävät korostusmerkintöjä muuhun kehoonsa, sekä joukko loistavia punaisia höyheniä päänsä kruunuissa. Nämä linnut ovat melko suuria verrattuna muihin tikkaperheen jäseniin. Ne ovat kooltaan verrattavissa variksiin. Täysin kasvanut paalutettu tikka on 15-20 tuumaa (40-49 senttimetriä) pitkä ja voi painaa puolet kiloa (noin 250 grammaa) ja kolme neljäsosaa puntaa (noin 350 grammaa).
Paalutetun tikan alkuperäiset alueet ovat kaikki Pohjois -Amerikassa, ja ne sisältävät mantereen itäosat, mukaan lukien Kanadan alueet. Paalutettua tikkaa löytyy myös paikoin Tyynenmeren rannikolla. Yksi tärkeimmistä eroista urosten ja naaraiden välillä tässä lajissa on punaisten höyhenien toisen alueen läsnäolo punaisten höyhenen lisäksi pään kruunussa. Miehillä on punainen höyhenpeite, joka muodostaa viivan suunsa laskuista kurkkuun. Tämä laastari höyheniä naaraspaalutetulla on musta.
Hyönteiset muodostavat suuren osan paalutetun tikan ruokavaliosta. He keräävät suurimman osan ruoastaan käyttämällä erittäin vahvoja nokkiaan puiden ja kuorittujen puiden kuoreen, jossa hyönteiset elävät. Tämä tylsä tehdään usein suurella nopeudella ja ääni on samanlainen kuin puun ääni, joka lyödään nopeasti toistoissa. Puu-tylsät kovakuoriaisten toukat ja puusepän muurahaiset ovat kaksi tärkeintä hyönteistä, joita nämä tikat syövät. Paalutettu tikka syö hyönteisten lisäksi myös pähkinöitä ja hedelmiä.
Sen lisäksi, että nokkaa käytetään ruoan etsimiseen, sitä käytetään myös pesän luomiseen. Paritteluaikana urospaalutikka tekee reikän puuhun. Tämän reiän on tarkoitus houkutella naaraspinoa, koska se on paikka, jossa linnunpoikaset kasvatetaan. Huolimatta näiden reikien tekemiseen liittyvistä töistä, niitä ei käytetä uudelleen seuraavina vuosina. Seuraavan parittelukauden aikana urospuolisen paelutikan on jälleen leikattava pesätila ja naaraan on valittava se, josta hän parhaiten pitää.