Muinaisten kreikkalaisten ajoista lähtien retoriikan tai vakuuttavan puheen ja kirjoittamisen opiskelu on ollut keskeinen osa monipuolista koulutusta. Moderneissa amerikkalaisissa yliopistoissa retoriikkaohjelmat sisältyvät yleensä joko englannin kieleen tai viestintäosastoon. Retoriikkaohjelmissa tarjottavat kurssityypit vaihtelevat sen mukaan, ovatko ne jatko- tai perustutkintoa, sekä siitä, painottuvatko ne opetukseen, teoriaan tai julkiseen viestintään.
Retoriikan opiskelu liittyi alun perin viralliseen puhumiseen, ja löysi sellaisena luonnollisen kodin muiden viestintä- ja julkisten puheenvuorojen joukosta. Vaikka nykyajan sanoissa retoriikka viittaa ensisijaisesti todellisiin sanoihin, joita puhutaan, Aristotelesen viisi retoriikan kaanonia – keksintö, järjestely, tyyli, muisti ja toimitus – keskittyvät sekä sanalliseen sisältöön että sisällön esitykseen. Muut retoriikkaohjelmat keskittyvät enemmän viestinnän sanallisiin näkökohtiin, mukaan lukien kirjallinen viestintä, ja niistä tulee siten englannin osaston osajoukko.
Retoriikkaohjelmat vaihtelevat myös sen suhteen, mihin uraan ne on suunnattu. Jotkut retoriikan lähestymistavat saattavat valmistaa akateemista työskentelyä keskittymällä retoriseen teoriaan ja tapoihin, joilla retoriikkaa on käytetty kautta historian. Ne voivat sisältää raskasta analyysiä historiallisista ja nykyisistä retoriikoista.
Muut retoriikkaohjelmat on suunnattu enemmän pedagogiaan tai opetukseen. Nämä ohjelmat löytyvät useammin englanninkielisistä osastoista kuin viestintäosastoista. Koska kyky käyttää retoriikkaa vakuuttavaan kirjoittamiseen ja puheeseen on välttämätön taito melkein missä tahansa ammatissa, useimmat korkeakoulut vaativat vähintään yhden sävellyskurssin. Tällaisia kursseja opettavat usein kaikki saatavilla olevat englanninkielisen osaston jäsenet, mukaan lukien ne, joiden keskittyminen on itse asiassa kirjallisuutta eikä sävellystä, vaikka retorikasta ja sävellyksestä valmistunut joku olisi ihanteellinen ehdokas opettamaan tällaista kurssia.
Ne, jotka etsivät uraa julkisesta viestinnästä, voivat hyötyä myös retoriikan tutkimuksesta. Ohjelmat, joissa tämä painopiste voi tarjota kursseja suhdetoimintaan ja puheen kirjoittamiseen sekä retoriseen teoriaan. Nämä ohjelmat voivat esimerkiksi valmistaa henkilöä poliittisen puheenkirjoittajan uralle.