Mielenterveyden avustaja on henkilö, joka auttaa hoitamaan mielisairaita potilaita. Tämä henkilö työskentelee usein sairaalassa tai hoitolaitoksessa, jossa on mielisairaita potilaita. Hänen odotetaan yleensä työskentelevän sairaanhoitajan tai mielenterveysteknikon valvonnassa ja suorittavan tehtävänsä paitsi pätevyydellä myös myötätunnolla ja kärsivällisyydellä. Tämän alan henkilöllä voi olla monenlaisia tehtäviä, jotka sisältävät kaiken avustamisesta terapiassa ja potilaan auttamisesta lääkkeiden ottamisessa auttamaan päivittäisissä tehtävissä ja dokumentoimaan potilaan edistymistä.
Mielenterveyden avustajan työ voi olla sekä fyysisesti että henkisesti raskasta. Hänen työhönsä kuuluu yleensä vuorovaikutus potilaiden kanssa ja heidän auttamisensa kommunikoida heidän tarpeistaan. Se voi myös sisältää potilaiden auttamista sosiaalisen vuorovaikutuksen ja päivittäisten elämäntaitojen kehittämisessä. Usein tämän alan henkilö tarjoaa virkistyshoitoa hoitajilleen ja voi myös auttaa muuntyyppisissä terapeuttisissa toimenpiteissä. Kun potilaat tarvitsevat lääkitystä, tämän alan henkilö voi myös olla vastuussa lääkkeen ottamisesta.
Usein mielenterveyden avustajat suorittavat myös joitain siivoustehtäviä maksujensa vuoksi. Tämä voi sisältää tehtäviä, kuten sängyn sängyn tekemisen ja auttaa pitämään huoneet puhtaina ja järjestyksessä. He voivat myös tarjota aterioita ja auttaa potilaita syömään tarvittaessa. Joissakin tapauksissa mielenterveyden apu auttaa myös potilasta hoitamaan kehoaan. Tässä asemassa oleva henkilö voi esimerkiksi auttaa potilasta uimaan ja hoitamaan ihoa, hiuksia ja kynsiä muiden tehtäviensä suorittamisen lisäksi.
Henkilö, joka työskentelee mielenterveyden avustajana, voi myös olla vastuussa potilaan edistymisen dokumentoinnista pitämällä tarkkoja tietoja. Jos hän havaitsee muutoksia, jotka vaativat psykiatrian ammattilaisten huomiota, hänen tehtävänsä on yleensä ilmoittaa niistä. Hän voi myös olla vastuussa kuljetusten järjestämisestä tapaamisiin, jotka ovat laitoksen ulkopuolella.
Useimmissa paikoissa henkilö voi tulla mielenterveyden avustajaksi menemättä yliopistoon tai ansaitsemasta tutkintoa. Monet työnantajat vaativat kuitenkin hakijoilta lukion tutkintotodistuksia. Lukiossa ollessaan henkilö voi valmistautua tähän uraan ottamalla matematiikan ja luonnontieteiden kursseja ja kiinnittämällä erityistä huomiota kurssitehtäviin, kuten psykologiaan ja terveyteen. Jotkut työnantajat, erityisesti sairaalat, saattavat haluta uusia apulaisia, jotka ovat työskennelleet sairaanhoitajan avustajina tai suorittaneet koulutusohjelmia. Monet muut ovat kuitenkin valmiita tarjoamaan työharjoittelua sopiville hakijoille.