Kirjallisuuden toimittaja lukee ja arvioi julkaisua varten kaunokirjallisuutta, kuten novelleja, tai tietokirjallisuutta, kuten arvosteluja. Hän voi myös kirjoittaa kappaleita julkaisua varten ja valmistella muiden kirjailijoiden teoksia julkaistavaksi. Kirjalliset toimittajat työskentelevät kustantajille, aikakauslehdille tai sanomalehdille. Mainstream -kaupallisten kappaleiden sijasta ne käsittelevät kirjallisia tai akateemisia teoksia. Kirjallisen toimittajan tarkat tehtävät riippuvat julkaisusta ja siitä, tehdäänkö työ kokopäiväisesti vai freelance -periaatteella.
Freelance -kirjallisuuden toimittajat toimivat tyypillisesti monille eri julkaisuille konsultteina. Ne voivat auttaa suunnittelemaan julkaisun sisältöä ja kirjoittamaan osan kirjoittajien kirjoituksista uudelleen. Freelance -kirjallisuuden toimittaja voi erikoistua tiettyyn alaan, kuten työskentelyyn vain akateemisille lehdille. Hän voi myös kirjoittaa alkuperäisteoksia yhdelle tai useammalle julkaisulle.
Kirjallisuuden toimittajat varmistavat, että kaikki kappaleet täyttävät lehden, sanomalehden tai kirjan kustantajan sisältö- ja tyyliohjeet. Kirjantoimittajat käyttävät usein suuren osan ajastaan ehdotusten tarkasteluun ja kommunikointiin kirjoittajien kanssa. Sanomalehtien palveluksessa olevat kirjallisuuden toimittajat käsittelevät yleensä arvostelujen kirjoittajia ja valmistavat niiden sisältöä viikonloppu- tai muihin täydennysosiin. Kirjallisuuslehtien toimittajat hyväksyvät yleensä tarinoita kirjoittajilta ja varmistavat, että pituus, tyyli ja teksti ovat julkaisun standardien mukaisia.
Jotkut kirjallisuuden toimittajat hyväksyvät kirjoittajilta lausuntoja, kuten tarkistaa tietyn kirjan, toiset voivat antaa tehtäviä. Kirjallisuuden toimittaja on usein yhteydessä sähköpostitse tai puhelimitse joukkoon kirjailijoita, jotka osallistuvat julkaisuun säännöllisesti. Kirjallisuuden toimittajat myös tyypillisesti sijoittavat mainoksia kannustaakseen uusia kirjoittajia lähettämään teoksia julkaisuun. Ne varmistavat, että kirjoittajilla on pääsy ohjeisiin, jotka sisältävät sanamäärän minimit tai maksimit ja tyylitiedot.
Kirjallisten toimitusten tehtäviin kuuluu yleensä paljon oikolukemista ja kopiointia. Kirjallisuuden toimittajien on luettava huolellisesti kirjoittajien lähettämät materiaalit tarkistamaan jokainen kappale julkaisun muodon ja tyylin mukaan. Editori korjaa tyypillisesti oikeinkirjoitus-, kielioppi- ja välimerkkejä ja voi lyhentää lauseita tai kappaleita, jotta ne olisivat selkeämpiä ja ytimekkäämpiä lukijalle. Kirjalliset toimittajat tarkistavat myös tarinoiden jatkuvuuden. Hänen on esimerkiksi tarkkailtava epäjohdonmukaisuuksia, kuten hahmo, joka yhdessä luvussa paljastuu olevan allerginen äyriäisille, mutta myöhemmin kirjassa tilataan satunnaisesti katkarapuillallinen.