Tiikerikuoriainen on noin 0.5 cm pitkä hyönteinen, jolla on siivet, pitkät jalat ja pitkät antennit. On arvioitu, että kaikkialla maailmassa on yli 1.25 tiikerkukkarilajia, joista suurin osa elää lämpimässä, trooppisessa ilmastossa. Nämä eri lajit sisältävät laajan värivalikoiman. Yleisimpiä värejä ovat ruskehtavan harmaa ja musta, värit on suunniteltu sulautumaan ympäristöön, kun taas joillakin lajeilla on loistavia sävyjä, jotka ovat värikkäitä kuparia, vihreää tai sinistä.
Tiikerikuoriaiset ovat saalistajia, jotka ruokkivat pieniä hämähäkkejä, hyönteisiä, matoja ja etanoita. Ne voivat juosta ja lentää nopeasti, ja he voivat saada saalista sekä maassa että ilmassa. Niiden nopeus vaikeuttaa tiikerikuoriaisten ihmisten tarttumista, mutta ne ovat saaliskäärmeiden, hämähäkkien, liskojen ja rupikonnien saalista. Tiikerikuoriaisten toukat ovat myös aggressiivisia saalistajia, jotka kaivavat reikiä, joihin he vetävät aavistamatonta saalista, jonka he syövät voimakkailla leuillaan.
Sen päällekkäiset sirppimuotoiset alaleuat antavat tiikerikuoriaiselle hurjan ulkonäön. Tiikerikuoriainen ei kuitenkaan pure ihmisiä, ellei sitä käsitellä. Sekä aikuisia että toukkisia tiikerikuoriaisia pidetään hyödyllisinä, koska he syövät monenlaisia hyönteisiä. Useimmat ovat aktiivisia päiväsaikaan, mutta jotkut lajit ovat yöllisiä. Jotkut tiikerikuoriaiset voivat tuottaa hajua yrittäessään estää saalistajia.
Parittelun jälkeen uros pysyy naaraan kanssa lyhyen aikaa ja suojaa häntä muilta uroksilta. Kesä- tai heinäkuussa naaraspuoliset tiikerikuoriaiset kaivaa reikiä ja munivat yhden munan kuhunkin reikään. Kuoriutumisen jälkeen toukat laajentavat reikiä ja elävät sisällä odottaen saaliin ryömimistä ohi. Tiikerikuoriaiset nousevat näistä reikistä kypsyessään aikuisikään.
Nämä hyönteiset ovat aktiivisempia aurinkoisina päivinä. Niiden aktiivisuustaso määräytyy valon määrän, kosteuden ja ilman lämpötilan mukaan. He menevät syvälle maanalaisiin uriinsa kylmänä vuodenaikana. Tiikerikuoriaiset ovat indikaattorilajeja, mikä tarkoittaa, että niiden esiintyminen on osoitus terveestä ekosysteemistä, jonka pilaavat muutamat epäpuhtaudet.
Yhdysvalloissa esiintyy noin 100 tiikeri -kovakuoriaista. Yksi yleisimpiä lajeja on kuusikirppinen tiikerkukko. Tässä kovakuoriaisessa on metallinen vihreä pää, jalat, antennit ja siipien suojukset, jotka tunnetaan nimellä elytra, ja siipien suojuksissa on yleensä kuusi valkoista täplää. On kuitenkin muunnelmia, joissain kuuden täplikkäissä kovakuoriaisissa on sininen väri, toisissa eri määrä täpliä kuin kuudessa, ja joillakin on kiinteä väri ilman täpliä.