Pelastussukeltaja on henkilö, joka on koulutettu hakemaan ihmisiä tai esineitä vesistöstä kriisitilanteissa. Jotkut pelastussukeltajat käyttävät pelastuskoulutustaan vapaa -ajan sukellushätätilanteissa, ja he voivat olla sukellusyrityksen palveluksessa tai voivat itse olla virkistyssukeltajia. Muita pelastus sukeltajia palvelee poliisiosasto tai ensiapuhenkilöstö, ja he keskittyvät ensisijaisesti ihmisten tai todisteiden noutamiseen vedenalaisesta onnettomuuden tai rikoksen jälkeen. Sertifioidusta pelastussukeltajasta tulee yleensä laaja koulutus.
Monissa tapauksissa pelastussukeltaja käyttää koulutustaan puuttumiseen, kun vapaa -ajan sukelluksen aikana syntyy kriisi. Tämäntyyppinen pelastussukeltaja voi työskennellä osana sukellusyritystä ja olla asiakkaiden kanssa sukellusten aikana tarjotakseen hätäapua tarvittaessa. Vaihtoehtoisesti hän voi yksinkertaisesti olla virkistyssukeltaja, joka on sertifioitu pelastustekniikoihin ja voi siten tarvittaessa auttaa muita sukeltajia.
Vapaa -ajan sukeltajien pelastaminen voi olla vaikeaa ja vaarallista, ja siihen liittyy yleensä paljon muutakin kuin pelkästään auttaminen ahdistuneelta sukeltajalta veden pintaan. Jotta voitaisiin lisätä mahdollisuuksia pelastaa ahdistunut sukeltaja, tämän tyyppisen pelastussukeltajan on kyettävä tunnistamaan sukeltajan ongelma ja reagoimaan siihen muutamassa sekunnissa. Hänen on annettava happea tarvittaessa ja autettava vapauttamaan sukeltaja esteeltä, jos hän on jäänyt loukkuun. Lisäksi hänen on autettava ahdistuneita sukeltajia pintaan siten, ettei kumpikaan kärsi dekompressiosairaudesta, hänen on annettava tarvittaessa ensiapua ja oltava valmis paniikkiin. Hänen on myös kyettävä navigoimaan monenlaisissa vesiolosuhteissa.
Toinen pelastussukeltaja keskittyy lähinnä ihmisten tai esineiden noutamiseen vedestä rikoksen tai onnettomuuden jälkeen. Tämäntyyppinen pelastaja on yleensä osa hätätilanteen lääkintäryhmää, poliisilaitosta tai palokuntaa. Hän voi auttaa henkilöä, joka on vahingossa pudonnut vesistöön, tai voi palauttaa kuolleen jäänteet hukkumisen jälkeen. Joskus tällainen pelastussukeltaja voi olla mukana ruoppaamassa vesistöä etsimään todisteita rikoksen jälkeen.
Vedenalaisen pelastusyrityksen yrittäminen ilman asianmukaista koulutusta voi johtaa loukkaantumiseen tai jopa kuolemaan paitsi hädässä olevan sukeltajan, myös pelastajan. Näin ollen niiden, jotka haluavat tulla pelastussukeltajiksi, on yleensä suoritettava sertifiointikurssi. Pelastussukelluksen sertifiointikurssi koostuu tyypillisesti luokkahuoneessa tapahtuvan oppimisen ja käytännön koulutuksen yhdistelmästä. Useimmissa tapauksissa on olemassa erillisiä kursseja niille, jotka haluavat koulutusta vapaa -ajan sukelluspelastukseen ja niille, jotka haluavat työskennellä osana ammattitaitoista pelastusryhmää.