Ihmiset, joilla on ostopäällikön tehtävät, ostavat erilaisia tuotteita, tavaroita ja palveluja yrityksille ja organisaatioille. Niiden ostostrategia, joka on suunniteltu saamaan mahdollisimman alhainen ostohinta, on muotoiltu perusteellisten analyysien avulla myyntitietueista, varaston varastotasoista ja huolellisesta huomiosta tuotteiden tarjontaan ja kysyntään. Lisäksi heillä on tekninen tietämys ostamistaan tuotteista ja palveluista. Ostopäälliköt ostavat yleensä tukku- ja vähittäiskauppatavaraa jälleenmyyntiä varten, tavaroita ja palveluja yrityksille ja organisaatioille sekä maataloustuotteita.
Tukku- ja vähittäismyyntipäällikön tehtäviin kuuluu tavaroiden, kuten vaatteiden, kodinkalusteiden ja muiden aineellisten tuotteiden, ostaminen. Nämä ammattilaiset, joita kutsutaan myös ostajiksi, työskentelevät suoraan valmistajien ja tukkumyyjien kanssa ostaakseen tavaroita jälleenmyyntiin vähittäis- ja kauppapaikoissa. Kun otetaan huomioon heidän merkittävä vastuunsa siitä, mitä tuotteita näissä laitoksissa on saatavana, ostajien on oltava erittäin herkkiä asiakkaiden eduille varmistaakseen, että heidän ostamansa tavarat sekä houkuttelevat kuluttajia että tuottavat voittoa. Heidän ostopäätöksensä perustuvat sisäisiin ja ulkoisiin myyntitietoihin, taloudellisiin olosuhteisiin ja kuluttajatrendeihin.
Yritysten ja viranomaisten ostopäälliköt hyväksyvät tarjoukset ja tekevät tarjouksia tavara- ja palvelusopimuksista, kuten toimistolaitteiden ja siivouspalveluiden myyjille. Maataloustuotteita ostavat hankintapäälliköt ostavat tavaroita, kuten maatalouslaitteita, viljelykasveja, rehua ja viljaa. Jotkut näistä kohteista, erityisesti viljelykasvit, voidaan ostaa jatkokäsittelyä ja jälleenmyyntiä varten.
Olennainen vaatimus hankintapäällikön työnkuvauksessa on kyky tutkia mahdollisia toimittajia määrittämään luotettavimmat, kustannustehokkaimmat ja hyvämaineiset myyjät. Hankintapäälliköt voivat käyttää Internetiä suorittaakseen tällaisia arviointeja ja osallistuakseen messuille ja konferensseihin tutustuakseen toimitusyhtiöihin ja alan kehitykseen. He usein haastattelevat tavarantoimittajia ja tekevät käyntejä jakelutiloissaan arvioidakseen laitosten kykyä toimittaa tavaroita ja palveluja ajoissa.
Parhaiden toimittajien tunnistamisen lisäksi hankintapäällikön työkuvauksessa täsmennetään, että henkilön on kyettävä kehittämään taloudellisesti vastuulliset sopimusehdot, jotka vastaavat yrityksen talousarviota. Ottaen huomioon tehtävät, jotka hänen on otettava, hankintapäälliköllä on oltava tehokkaat viestintä-, matemaattiset ja neuvottelutaidot sekä kyky ajatella kriittisesti ja ratkaista ongelmia. Hänen pitäisi myös pystyä johtamaan avustajaostajien ryhmiä ja hallitsemaan sekä toimialakohtaisten ohjelmistojen että Internetin käyttöä.
Yhdysvaltain työtilastotoimiston mukaan hankintapäälliköiden työpaikoilla työskentelevien ammattilaisten määrän ennustetaan kasvavan 7 prosenttia vuoteen 2018 mennessä. Odotettuun kasvuun on useita syitä, kuten suurempien ja pienten yritysten yhteistyön lisääminen, jotka vaativat lisää ostoksia johtajat valvomaan neuvotteluja. Lisäksi tarvitaan enemmän ihmisiä toimittajien tunnistamiseen, koska perinteisesti sisäinen työ ulkoistetaan yhä enemmän yritysten kustannusten leikkaamiseksi. Korkeakoulututkinnon suorittaneet, joilla on kauppatieteiden, taloustieteen ja markkinoinnin tutkinto, todennäköisesti palkataan johtajan töiden ostamiseen, kun taas tällaiset työpaikat suurissa yrityksissä ja valtion virastoissa voivat vaatia korkeakoulututkintoa joko liike -elämässä tai julkishallinnossa.